Za dva menadžera kompanije BAE Systemsa slijetanje na američko tlo značilo je posjet lokalnom zatvoru. Predsjednik Uprave Mike Turner i kolega mu direktor, sir Nigel Rudd uhićeni su nakon slijetanja njihova zrakoplova na aerodrom u Houstonu, a njihova su elektronska pomagala pregledana.

Američke vlasti istražuju optužbe o korupciji koja je navodno postojala kad se dogovarao posao između BAE-a i Saudijske Arabije. BAE, naravno, opovrgava da se išta napravilo mimo zakona, a američke vlasti poslale su cijeli niz subpoena svjedocima. Vlasti su pričekali da dužnosnici BAE-a prizemlje na američko tlo da bi ih mogli ispitati, a nakon toga Mike Turner vraćen je u Veliku Britaniju. Optužba tereti kompaniju BAE da je dala mito u iznosu od nekoliko milijuna funti da bi dobila posao u Saudijskoj Arabiji, a posao vrijedan 43 milijardi funti (oko 80 milijardi dolara) potpisan je 80-ih godina i nastavio se tijekom 90-ih. BAE je Saudijskoj Arabiji prodao borbene avione i druge zrakoplove, a kompanija je dobila i dugogodišnji ugovor za održavanje. U prosincu 2006. godine glavni tužitelj Velike Britanije prekinuo je istragu o mogućoj korupciji jer bi ona mogla “opasno naštetiti” odnosima sa Saudijskom Arabijom i dovesti u pitanje nacionalnu sigurnost. Tadašnji britanski premijer Tony Blair na to je podupro odluku svoje vlade da se zaustavi istraga o BAE Systemsu. On je također smatrao da bi istraga o navodnom podmićivanju mogla ugroziti britanske interese. Saudijska Arabija od BAE Systemsa naručila je 72 vojna zrakoplova Eurofighter Typhoon vrijedna oko 15 milijardi eura, međutim, britanski Ured za suzbijanje korupcije posumnjao je da je BAE Systems osnovao nezakoniti fond od 89 milijuna eura radi potplaćivanja nekih saudijskih dužnosnika kako bi dobio taj posao. Saudijci su nakon toga zaprijetili da bi mogli otkazati čitav posao. Braneći obustavu istrage, premijer Blair rekao je da bi u pitanje mogle doći tisuće radnih mjesta u Velikoj Britaniji ako se ugovor otkaže. Tadašnji glasnogovornik britanskog premijera nije zanijekao navode dodajući kako je glavni istražitelj u tom slučaju, lord Goldsmith, odlučio prekinuti istragu zbog sigurnosnih razloga. “Čak i ako zanemarimo tisuće radnih mjesta u Velikoj Britaniji, kao i milijarde funti koje bismo mogli izgubiti, ne smijemo zaboraviti da su nam odnosi sa Saudijskom Arabijom od ključne važnosti zbog rata protiv terorizma i situacije na Bliskom istoku”, kazao je Blair braneći odluku o obustavi istrage. Odmah nakon tih vijesti dionice BAE Systemsa skočile su 5,75 posto ili za 22,75 penija, na 420 penija, pri trgovanju na Londonskoj burzi. BAE je tada pokrenuo veliku kampanju u medijima upozoravajući kako bi Saudijska Arabija mogla odustati od britanskih zrakoplova i umjesto njih kupiti francuske Rafale ako ne dođe do prekida istrage. No istragu je nastavilo američko ministarstvo pravde koje je u srpnju 2007. godine objavilo da počinje “skupljati podatke o poslovanju BAE Systemsa u poslovima sa Saudijskom Arabijom” jer je bilo indicija da je u pitanju korupcija. Čini se da je američko ministarstvo istragu počelo nakon što je uočeno da je BAE preko američkih banaka počeo prebacivati novac na račune koje kontrolira Prince Bandar u Riggs banci u Washingtonu.
(pd)