Ovaj oronuli lučki grad, smješten gotovo u samom srcu Al-Qaidinog smrtonosnog pobunjeništva, doima se kao neobičan domaćin međunarodnog nogometnog turnira.

No, ipak, deseci tisuća obožavatelja nogometa iz čitavog arapskog svijeta nagurali su se u veliki stadion kako bi gledali finalnu utakmicu Zaljevskog kupa održanu početkom prosinca. Činilo se da nikoga nije briga što ulice u okolici stadiona čuva manja vojska policajaca ili što je jemenska reprezentacija izgubila u prvom krugu. Kuvajt je osvojio naslov prvaka pobijedivši Saudijsku Arabiju rezultatom 10, no stvarnu je pobjedu, prema riječima mnogih, odnio Jemen: naime, dvotjedno prvenstvo završilo je bez i jednog terorističkog napada. “Ono što je nekoć bilo razbijeno danas je popravljeno, a naši su ljudi ujedinjeni u snazi!”, odzvanjalo je iz zvučnika. Navijači, čija su lica bila obojana u boje saudijske, jemenske i kuvajtske zastave, glasno su vikali u znak odobravanja. U prvenstvu je sudjelovalo osam zemalja Perzijskog zaljeva, a bio je to pothvat jemenske vlade kojim je nastojala promijeniti sliku o svojoj zemlji kao pobunjeničkom bojnom polju i mrijestilištu globalnih terorističkih napada, uključujući i slanje eksplozivnih pošiljaka u SAD u listopadu. Čini se da je ideja uspjela, barem u ovom dijelu svijeta. “Napisao sam oporuku prije dolaska ovamo, a obitelj me preklinjala da ne odem”, kaže Ahmed Salami, dvadesetdevetogodišnji fotograf iz Kuvajta. “No, shvaio sam da je sve što smo čuli bila neistina, Jemen je divan!”Ipak, pobjeda nije bila ni jeftina niti laka. Predsjednik Jemena Ali Abdullah Saleh nekoliko je mjeseci nagovarao kolebljive arapske predsjednike da na prvenstvo pošalju svoje reprezentacije. Prema podacima jemenskih vlasti, u organizaciju događaja uloženo je 600 milijuna dolara, a u osiguranju je sudjelovalo 30.000 policajaca i vojnika. Vlada je izgradila desetak novih hotela i preuredila stotinjak starih kako bi mogli ugostiti 500.000 obožavatelja nogometa koji su prisustvovali Zaljevskom kupu. Ulaznice su bile besplatne, a posjetitelje su autobusima prevozili na utakmice; vlada nije htjela riskirati da stadioni zjape prazni. Sve se to dogodilo u državi čiji stanovnici žive sa manje od dva dolara dnevno.

Ekstatično raspoloženje zatrlo je i najmanji trag kritike. Čak su se i pripadnici pokreta za odcjepljenje priključili slavlju, a mnogi kažu da se Salehov rizični potez isplatio, bez obzira o kolikom se trošku radilo. “Ali Abdullah Saleh stvarno je uspio”, rekao je taksist Bashir Nashwan, inače pristaša opozicijske islamske stranke, dok je vatromet grmio, a mladići klicali od ushićenja. “Svi su mislili da to nije moguće, ali on je to ostvario.”Jedan od dvaju službenih stadiona nalazi se u provinciji Abyan, zaraćenom području koje je 24 kilometra udaljeno odavde, gdje je u posljednjih nekoliko mjeseci u okršajima s Al-Qaidom poginuo velik broj jemenskih vojnika i policajaca. Usto, džihadisti su prijetili da će prvenstvo pretvoriti u krvoproliće. Predsjednici su s velikim strahom poslali svoje reprezentacije u Abyan, stoga su jemenske vlasti morale organizirati dvije ogledne utakmice na tom stadionu kako bi ih uvjerile da dođu. Igre su dijelom bile pokušaj da se zaliječi stara nacionalna rana. Sjeverni i Južni Jemen do svibnja 1990. godine bile su dvije odvojene države, a 1994. godine borili su se u kratkom, ali krvavom građanskom ratu. Jad i razdor otad je jačao, a Jemenci s juga optuživali su sjever da im otima zemlju, radna mjesta i državna sredstva. Prosvjedni se pokret na jugu javio prije tri godine, a otad se sve glasnije govori o odcjepljenju. Članovi Pokreta juga, kako se skupina za odcjepljenje službeno naziva, prijetili su masovnim prosvjedima na nogometnom prvenstvu. No, ipak su se odlučili suzdržati. Prvenstvo nije ublažilo jad koji vlada u državi, a prosvjedi će se najvjerojatnije nastaviti nakon što utihne opijenost Zaljevskim kupom. “Nema pravde”, izjavio je zdepasti Khaled Adeni (48) dok je sjedio u uličici prije početka finalne utakmice. “Država otima sva nacionalna blaga, nema radnih mjesta niti novca.”No, kad smo ga upitali o Zaljevskom kupu, široko se nasmiješio. “Utakmice su odlične! S tim politika nema veze, svi smo mi Arapi!”

Robert F. Worth