Dok se zbog slonovače u Africi godišnje ubija na desetke tisuća slonova, krivolovci u Vijetnamu već su situaciju doveli na sam rub katastrofe. Naime, urotili su se s građevinskim tvrtkama, drvosječama, seljanima i nemarnim birokratima te sveli populaciju divljih slonova na samo nekoliko desetaka.

Slonovima prijeti istrebljenje diljem Azije, a osobito u Indiji i na Tajlandu, no u Vijetnamu je stanje tako loše da su čak i organizacije za očuvanje prirodnih bogatstava digle ruke od svega. Maleni Centar za očuvanje slonova u nacionalnom parku u pokrajini Dak Lak u unutrašnjosti Vijetnama usprkos oskudici sredstava utočište je za 29 slonova. No prošlog su mjeseca dva slona iz te skupine pronašla ubijena u šumi, a jedan od njih bio je jedini preostali mužjak u krdu, kojemu su odrezane glava, surla i kljove.Bez odraslog mužjaka, tvrde vijetnamski dužnosnici za šumariju, to krdo više nije “održivo”. Privremeni upravitelj toga parka kaže da je krivolov na slonove “podivljao” te da je ove godine ubijeno šest mužjaka iz spomenutog krda. Stručnjaci smatraju da će to krdo od 15 slonova iz južnog Vijetnama uskoro biti istrijebljeno. U veljači su, naime, izgladnjeli slonovi izašli iz “zaštićene” šume u pokrajini Dong Nai i poharali polja kukuruza, šećerne repe i usjeve slatkog krumpira. Prestravljeni ratari pobjegli su odatle. Lutajući slonovi gaze ljude i napadaju seoske kuće uglavnom u potrazi za solju i pepelom bambusa s ognjišta. Zauzvrat seljani kopaju rovove ne bi li zatočili, a zatim i ubili slonove sačmaricama iz kućne izrade ili ih samo preplašili i odvratili vatrom.U prošlim generacijama, šumama i džunglama lutale su tisuće slonova. No kad je Vijetnam počeo otvarati gospodarstvo, šume su se počele pretvarati u obradiva zemljišta za uzgoj riže, kave i gume. Posvuda su nicale tvornice. Izgrađene su nove brane i ceste, a gradovi su se proširili. Ilegalni drvosječe također su se dali na posao i počeli rušiti drevna stabla za izvoz na inozemna tržišta. Istodobno se broj stanovnika naglo povećao, pa Vijetnam danas ima populaciju od 92 milijuna, brojniju od Njemačke. Frank Momberg, programski menadžer u britanskoj organizaciji za očuvanje okoliša Fauna and Flora International u Vijetnamu, 1999. mi je rekao da “lokalne vlasti donose odluke o razvoju bez imalo brige za okoliš”.“Slonovima u Vijetnamu prijeti istrebljenje”, kaže, premda se i dalje nada vladinoj intervenciji.

Mark McDonald