Bing West pratio je pripadnike američkih vojnih snaga u pohodu na afganistanke planine, promatrao kako mu raketne granate lete iznad glave, a umalo je i umro od kolere.

Ovaj je sedamdesetogodišnjak vitak i jak te mecima izmiče jednako spretno kao i dvadesetogodišnji vojnici koje prati u ophodnji; ističe da pancirku ne nosi, a umjesto kacige nosi kapu s logom bostonskih Red Soxa. Za njega boljeg nema. Kući u Rhode Island vratio se početkom proljeća radi promocije svoje knjige “The Wrong War” (Pogrešan rat). Što se tiče Pentagona i Bijele kuće, knjiga je stigla u pogrešnom trenutku, dok se bore s početkom povlačenja američkih snaga planiranim za početak srpnja. Ministar obrane Sjedinjenih Američkih DržavaRobert M. Gates protivi se povlačenju većeg broja jedinica. U knjizi podnaslovljenoj “Grit, Strategy and the Way Out of Afghanistan” (Srčanost, strategija i izlaz iz Afganistana) West brani američku vojsku, ali tvrdi da SAD baca milijarde dolara na organizaciju državne uprave u središnjoj Aziji. Izravno kaže da “strategija kojom američka vlada nastoji pridobiti Afganistance putem zaštite stanovništva i izgradnje cesta, škola i civilnih institucija nije uspjela”. “Nije stvar u tome što rade kopnene snage i ratna mornarica, već zašto to rade i koji im je krajnji cilj”, kaže West. “Glavni je problem to što su ondje ostali kako bi uspostavili vlast.” Bijela kuća nije komentirala njegove tvrdnje. Voditelj odnosa s javnošću u Pentagonu Geoff Morell izjavio je tek da knjiga, koja opisuje događaje završno s jeseni prošle godine, “ne odražava trenutno stanje stvari u Afganistanu”. Ministar Gates i dalje čvrsto brani strategiju protupobunjeništva. Na Binga Westa možda i ne bi obraćali pozornost da nema jaku pozadinu: bio je zamjenik državnog tajnika za obranu u vrijeme Reaganove administracije, pripadnik pješadijske jedinice iz rata u Vijetnamu, a usto je i autor knjige “The Village” (Selo), koja je već 40 godina na popisu obvezne lektire marinaca tijekom obuke.

“Selo” prati život petnaestorice Amerikanaca, od kojih su sedmorica poginula, koji su vijetnamske poljoprivrednike obučavali kako bi mogli obraniti svoje selo. Objavio je tri knjige o Iraku nakon što je 20 mjeseci na terenu pratio američke vojne jedinice. Od 2008. izvještava iz Afganistana, a trenutno prati jedan vod marinaca u Sagrinu u provinciji Helmand, jednom od najkrvavijih ratnih područja. West smatra da je strategija protupobunjeništva ugodna, liberalna metoda koja američku vojsku pretvara u mirovne snage te potkopava njezinu “temeljnu stručnost” – nasilje. Smatra da SAD treba smanjiti broj vojnika u Afganistanu na 50.000, usmjeriti se na uništenje talibanskih grupacija, manji broj američkih vojnih savjetnika poslati u borbu s Afganistancima te prestati davati novac u ruke korumpirane vlade. Njegovi su stavovi razgnjevili američke vojne zapovjednike u Afganistanu. Napominju da West nije spomenuo da se udruženim utjecajem borbe i ponovne izgradnje infrastrukture život stanovnika provincija Helmand i Kandahar znatno poboljšao. Bojnik i časnik za odnose s mjesnim stanovništvom Jason Brezler, koji je lani Westa vodio kroz grad Now Zad u provinciji Helmand, prisjetio se Westova entuzijazma. “Činilo mi se da je sretan već što je u blizini marinaca, naročito onih koji aktivno sudjeluju u borbi.” West kaže da se u blizini bojišnice osjeća kao kod kuće pa je spremno prihvatio rizik, zato i nije nosio pancirku, kao i u Vijetnamu. “Nitko ih nije nosio jer nisu mogle zaustaviti metak”, prisjeća se. “Znam mnoge veterane iz Vijetnama koji su ljubomorni što ja i danas imam priliku vidjeti borbu izbliza.”

Elisabeth Bumiller