Zhou Youguang je izumitelj Pinyina, romaniziranog sustava pisanja koji je spojio drevni kineski pisani jezik sa suvremenim svijetom i tako pomogao Kini iskorijeniti nepismenost. Iako mu je 106 godina, ovdašnji politički vođe ističu ga kao uzor mladim Kinezima u svemu osim jednoj stvari – Zhou ne podržava jednostranačku vlast. Stoga ga unutar same Kine i dalje ne slave kao veličinu.

Zhou je razmjerno kasno postao kontroverzan, preusmjerivši pozornost na politiku tek nakon umirovljenja u dobi od 85 godina. No nadoknađuje to izgubljeno vrijeme. Tvrdi da je demokracija “prirodan oblik modernog društva”. Odbija argument da demokracija nije prikladna za Kinu. “Demokraciju možete ostvariti bez obzira na stupanj razvoja”, kaže. “Pogledajte samo Arapsko proljeće.”U svom blogu piše o raznolikim temama, kao što su modernizacija konfucijanizma, povijest Puta svile i novi kineski srednji sloj. Njegov dugogodišnji kolega, osamdesetogodišnji Chen Zhangtai smatra da je Zhou utjelovljenje “istinskog učenjaka”. Objašnjava to riječima: “Uvijek se doima kao da je pomiren sa svijetom.” Rođen je 13. siječnja 1906., za vrijeme vladavine dinastije Qing. Zhou se 1946. godine s obitelji preselio u New York, gdje je radio kao predstavnik banke i štedionice Xinhua. No nedugo prije pobjede komunista 1949. godine, Zhou se s obitelji vratio u domovinu. Premijer Zhou Enlai 1955. ga je pozvao u Peking. Partija je željela da mandarinski postane službeni kineski jezik, što je podrazumijevalo pojednostavljenje kineskih znakova i osmišljanje nove fonetske abecede. Sljedeće godine se Maova protudesničarska kampanja usmjerila na ekonomiste obrazovane na Zapadu. Jedan od Zhouovih najboljih prijatelja, ravnatelj odjela za gospodarska istraživanja, počinio je samoubojstvo. Kulturna revolucija koja je započela 1966. izbrisala je Zhouovu vjeru u komunizam. Javno je ponižen i poslan u radni logor u divljini. Po povratku se ponovno priključio vlasti i bacio na borbu za prihvaćanje Pinyina kao nacionalnog standarda. Ujedinjeni narodi dali su svoje odobrenje 1986. Zhou smatra da će kineski znakovi opstati još stoljećima. No na njegovo oduševljenje, Pinyin je danas korisniji nego ikada. Kinezi se oslanjaju na programe koji pretvaraju Pinyin slova u kineske znakove i obratno za slanje sms poruka, objave na internetskim blogovima i pisanje poruka elektronske pošte. Zhou i dalje koristi pisaći stroj koji pretvara Pinyin slova u kineske znakove. Na njemu piše sve žešće kritike partije. Po pitanju poticanja kreativnosti u komunističkom sustavu, Zhou je u knjizi ogleda iz 2010. godine napisao ovo: “Izumi su cvijeće koje izrasta iz tla slobode. Inovacije i inovativnost neće izniknuti iz vladinih naredbi.” Čim je prvih nekoliko primjeraka izišlo iz tiska, ova knjiga je u Kini zabranjena.

Sharon LeFraniere