Pokretne robote godinama koriste vojska i jedinice državne zaštite u deaktiviranju bombi i izvršavanju drugih vrsta opasnih zadataka.

Ljetos je sličan sustav korišten u zatvaranju BP-ove naftne bušotine u dubinama Meksičkog zaljeva. S obzirom da im cijena sve više pada, roboti se šire na novim frontama, ponajprije u uredima, bolnicama i domovima. Liječnici koji ne mogu biti u bolnici koriste se robotima koji služe kao njihove oči, uši i glas. Koriste ih i na radnom mjestu za lakšu komunikaciju sa zaposlenicima koji se nalaze na udaljenim lokacijama, a menadžerima omogućuju da svoje zaposlenike nadziru izdaleka. Trenutno se testira njihova mogućnost sudjelovanja u njegovanju starijih i nemoćnih osoba u zdravstvenim centrima. “Računala dobivaju kotače i kreću se okolinom”, kaže Jeanne Dietsch, veteranka robotike i osnivačica tvrtke MobileRobots Inc. koja se bavi proizvodnjom robota, a sjedište joj je u Amherstu u državi New Hampshire. Skeptici, ipak, tvrde da tehnologija nije znatno naprednija od telekonferencije putem video prijenosa. Međutim, entuzijasti kažu da se radi o znatno poboljšanom iskustvu. Zasad su pokretni ili “teleprisutni” roboti nalik lutkama trbuhozboraca s dugim, nevidljivim uzicama. No, pojedini modeli imaju neki oblik umjetne inteligencije te određene stvari mogu činiti sami. “Ljepota pokretne teleprisutnosti jest u tome što dovodi u pitanje temeljno poimanje prisutnosti”, tvrdi Colin Angle, izvršni direktor tvrtke iRobot, jedne od vodećih u proizvodnji robota. Liječnik Alan Shatzel, neurolog iz Sacramenta, koristio se pokretnim robotom za “posjete” pacijentima u odjelu za hitnu medicinu bolnice u Bakersfieldu koja je udaljena 420 kilometara.

Robotom se služio za izravnu komunikaciju s pacijentom, pregled pokreta lica i ruku te praćenje rada srca putem uređaja u sobi, a to mu je omogućilo da procijeni stanje oboljelih od moždanog udara s jednakom preciznošću kao da je uistinu bio ondje. “Imali smo dobre rezultate”, kaže Shatzel. U posljednih je nekoliko mjeseci Mike Beltzner, direktor tvrtke Firefox u Torontu koja je osmislila popularni pretraživač interneta istog imena, četiri ili šest puta tjedno prisustvovao sastancima matične tvrtke Mozilla Corporation u Mountain Viewu u Kaliforniji tako što se priključio na jednog od više dostupnih robota. “Izgledam jako mršavo u ovome”, rekao je Beltzner u sobi punoj programera iz Silicijske doline, dok mu je lice uokvirivao LCD monitor od 38 centimetara, postavljen na uzak stroj od aluminija koji nalikuje na usisavač. Kad je sastanak završio, “RoboBeltzner”, kako ga je jedan od kolega nazvao, kretao se po sobi za sastanke i čavrljao s kolegama. “Robot mi omogućuje jednaku vrstu međuljudskog odnosa i neverbalni kontakt tijekom sastanaka koji imam kad sam stvarno prisutan u prostoriji s kolegama”, kaže Beltzner. Chad Evans, softverski dizajner iz Atlante, pomoću robota radi u tvrtci Philips Healthcare u Foster Cityju u Kaliforniji. Dok sjedi za radnim stolom u Atlanti, kolege ga vide putem monitora postavljenog na “Chadbotu”, prototipu visokom 1,2 metra koji je izradila tvrtka RoboDynamics iz Santa Monice. Kolege pogledom na stroj mogu vidjeti je li dostupan. “Da se koristim Skypeom, morao bih uputiti telefonski poziv”, kaže. “Ovo je znatno pasivnije. Jednostavno sjedim za radnim stolom kao da sam u uredu i vidim ljude kao dolaze i prolaze.”

Tom Serani služi se robotom tvrtke Vgo Communications kako bi pomagao svojoj jedinici prodaje u tvrtki Ratepoint sa sjedištem u Needhamu u državi Massachusetts. Kad je na putu, iz hotelske sobe može upravljati robotom u središnjem uredu, slušati tijek telefonske prodaje i savjetovati zaposlenike. “Naš je prodajni tim znatno drukčije reagirao na robota nego na telefonski razglas”, kaže Serani. “Doimao im se kao osoba.”Ipak, robote na daljinsko upravljanje neki bi šefovi mogli koristiti kao uređaje za nadzor zaposlenika, a to začetnike nove industrijske grane nimalo ne veseli. “Ne želim da se itko ovom tehnologijom služi za tlačenje drugih”, kaže Trevor Blackwell, osnivač i izvršni direktor tvrtke Anybots.Direktori u tvrtci Vgo kažu da svojim robotima žele pomoći u brizi oko starijih. Pomoću robota članovi obitelji koji žive daleko mogli bi pomagati svojim roditeljima i omogućiti im da se što dulje sami brinu o sebi. No, nije izgledno da će “teleprisutni” roboti biti prihvaćeni bez otpora. Stručnjak za telekonferencije putem video veza Lou Mazzucchelli smatra da će roboti postati nova meta frustriranih kolega. “Svi ti novi proizvodi tjeraju me da ih šutnem.”

John Markoff