Mnogo je neupućenih koji su Južnoafričku Republiku (JAR) smatrali nestabilnom poslovnom okolinom čije gospodarstvo previše ovisi o prirodnim resursima.

No danas vlada i novi tip poduzetnika s optimizmom ističu da su spremni promijeniti takve stavove. Mnoge tvrtke razvijaju poslovanje na području zrakoplovstva, čiste energije, inženjerstva, rudarstva i vojne logistike. Državne vlasti nadaju se da će takvi pothvati dovesti do otvaranja novih radnih mjesta i drugih vrsta dobrobiti zbog čega su ponudili modele izravnog financiranja i dodatne vrste poticaja. Također su podržali otvaranje novih radnih mjesta u znanstvenom sektoru i promiču centre izvrsnosti. “Mi proizvodimo i izvozimo”, kaže ministrica znanosti i tehnologije Naledi Pandor. “No želimo postati i inovatori.” Nezaposlenost, kriminal, korupcija, bolesti i neravnopravnost glede prihoda problemi su s kojima se Južnoafrička Republika i dalje suočava. Međutim, ljudi iz poslovnog svijeta i čelnici izvršne vlasti smatraju da se okolnosti mijenjaju nabolje i da će domaćinstvo nedavno održanoga Svjetskog nogometnog prvenstva biti okidač pozitivnih promjena. “Južnoafrička Republika nije dosad imala ovako dobru priliku”, kaže Južnoafrikanac Ivor Ichikowitz, porijeklom Litavac, vlasnik tvrtke Paramount Group koja se bavi aviokozmičkom, sigurnosnom i vojnom logistikom. “Afrika je gospodarsko bojno polje današnjice i posljednje neotkriveno područje. Kinezi i Indijci slijevaju se ovamo naoružani jeftinim kapitalom i vrlo otvorenim pristupom.” U svome sjedištu u blizini Johannesburga tvrtka Paramount proizvodi vozila s protuminskom zaštitom koja se kupcima iz Afrike prodaju u svrhu mirovnih misija. Također se bavi održavanjem borbenih zrakoplova Mirage te financiranjem i opskrbljivanjem sigurnosnih jedinica. Prema podacima Organizacije za ekonomsku suradnju i razvoj, očekuje se da će u 2010. godini bruto domaći proizvod Južnoafričke Republike porasti za 3,3 posto, a u sljedećoj godini za 5 posto. Rudarstvo čini gotovo desetinu ukupnih poslovnih aktivnosti, no Južnoafrička Republika također ima dobro razvijenu industrijsku proizvodnju koja čini više od 50 posto izvoza. Međutim, i dalje vlada osjećaj da proboj na svjetsko tržište nije dovoljno snažan, a snažni aspekti poslovanja katkad se premjeste negdje drugdje.

“Imamo puno dobrih ideja i zavidnu inženjersku i dizajnersku prošlost, no ne znamo ih komercijalizirati i razviti održivo poslovanje, već ih prodajemo drugima”, kaže Diana Blake, direktorica odjela prodaje i marketinga u tvrtki Optimal Energy, koja izrađuje Joule, prvi afrički automobil na električni pogon. Takav je slučaj bio sa Zebrom, najnovijom vrstom akumulatora koji je razvio jedan istraživački centar u Pretoriji, no danas se proizvodi u Švicarskoj, te s tankim solarnim pločama koje su osmišljene na Sveučilištu u Johannesburgu, ali se proizvode u Njemačkoj. “No iznimnim se naporima danas takva vrijednost nastoji sačuvati u Južnoafričkoj Republici”, dodaje Diana Blake. Državni fond za inovaciju, koji je u natpolovičnom državnom vlasništvu, financijski je potpomogao rad tvrtke Optimal. Automobil Joule postiže najveću brzinu od 135 kilometara na sat, a u jednoj vožnji može prijeći i do 300 kilometara. U maloprodaji će se cijena kretati od 30.000 do 38.000 dolara. Očekuje se da će 80 do 90 posto prodaje biti ostvareno u inozemstvu nakon što automobil krene u prodaju 2013., a tvrtka se nada da će model izvoziti u Australiju, Izrael i Europu. Adept Airmotive još je jedna tvrtka čiji rad podupire država. Tvrtka se bavi dizajnom, razvojem i proizvodnjom štedljivih motora za lake letjelice. “Mislim da je Južnoafrička Republika ponajbolja sredina za razvoj novih tvrtki”, kaže izvršni direktor Adepta Airmotivea Richard Schulz. U sjedištu tvrtke u Durbanu sedmero je zaposlenih u dizajnu, a proizvodnju tvrtka izdvaja u brojne druge tvrtke. Država se prijavila na natječaj za lokaciju gradnje Square Kilometer Array, golemoga radijskog teleskopa veličine jednoga četvornoga kilometra. U suradnji 19 zemalja gradit će se najsnažniji radijski teleskop svih vremena, a to bi privuklo važna ulaganja na području astrofizike i kozmologije. Procjenjuje se da će gradnja stajati gotovo dvije milijarde dolara; gradnja će početi 2013., faza testiranja planirana je za 2017., a očekuje se da će u rad biti pušten do 2022. godine. “Mi Južnoafrikanci ne smijemo biti pesimistični”, dodaje Naledi Pandor. “Prošli smo grozna razdoblja i moramo vjerovati u uspjeh.”

Matthew Saltmarsh