Jesenas, kad su se rižina polja pretvorila u zlatno žuta prostranstva, državni su inspektori došli izmjeriti je li urod kontaminiran radijacijom. Onami se nalazi samo 55 kilometara sjeverozapadno od uništene nuklearne elektrane Fukushima Daiichi, iz koje je prošloga ožujka u veći dio ove regije istjecao radioaktivni cezij. Međutim, inspektori su utvrdili da riža u Onamiju nije kontaminirana nakon što su ispitali uzorke iz samo dva od ukupno 154 poljoprivredna imanja.

A onda je nekoliko dana kasnije jedan sumnjičavi poljoprivrednik iz Onamija, koji je htio bio siguran da rižu smije dati unuku koji mu je došao u posjet, sam ispitao urod te otkrio da riža sadrži nedozvoljeno visoku razinu cezija. U sljedećih nekoliko tjedana desetak je drugih poljoprivrednika otkrilo da su njihovi urodi zagađeni preko dopuštene razine. Zbog panike koja je uslijedila morala je intervenirati vlada, a obećala je da će u prefekturi Fukushima, gdje se elektrana nalazi, testirati više od 25.000 poljoprivrednih imanja. Zbog zbrke koja je nastala vidljivo je da se gotovo godinu dana nakon jakog potresa i tsunamija koji su uništili elektranu Fukushima Daiichi Japan i dalje bori za očuvanje uroda od radioaktivne kontaminacije. Zbog otkrića kontaminirane riže u Onamiju i sličnog slučaja iz srpnja, kad je otkrivena kontaminirana govedina, vlasti nastoje što prije pokrpati propuste u inspekciji hrane. Uslijed svega što se dogodilo, narušeno je povjerenje javnosti u program praćenja kvalitete hrane, a sve više stanovnika i mnogi stručnjaci tvrde da su vlasti podcijenile te čak i prikrile pravu opasnost za javno zdravstvo kako bi ograničile ekonomsku štetu i moguće novčane odštete. “Nakon nesreće vlada je pokušala nastaviti s uobičajenim stavom i nastojala omalovažiti ozbiljnost nesreće te tvrdila da sama najbolje zna kako riješiti nastale probleme”, kaže Mitsuhiro Fukao, profesor ekonomije na Sveučilištu Keio u Tokiju. “Međutim, ljudi se informiraju na blogovima, Twitteru i Facebooku i saznali su da vladinu sustavu za praćenje kvalitete hrane jednostavno ne treba vjerovati”, dodaje. Diljem prefekture Fukushima i južno do Tokija, koji je čak 240 kilometara udaljen od elektrane, otvoreno je više od desetak postaja za testiranje kontaminacije, u kojima uglavnom rade volonteri, a praćenje radijacije strože je i transparentnije od onoga koje provodi vlada. “Nitko nema povjerenja u vladine sigurnosne standarde”’, kaže Ichio Muto (59), koji uzgaja gljive u Nihonmatsuu, mjestu koje je 40 kilometara udaljeno od nuklearke Fukushima Daiichi. “Kupce ću ponovno pridobiti jedino ako im sve iskreno kažem, pa neka sami odluče što će kupiti.”

Muto je jedan od 250 poljoprivrednika iz Nihomatsua koji su na mjesnom parkiralištu za kamione postavili kiosk za testiranje radijacije. Nedavno su on i nekolicina drugih poljoprivrednika rezali daikon, poriluk i druge proizvode na kockice i odvojeno ih stavljali u uređaj za testiranje vrijedan 40.000 dolara, koji im je darovala jedna nevladina udruga. Poljoprivrednici testiraju uzorke svake vrste ploda koju uzgajaju, a rezultate objavljuju na internetu. Muto je morao uništiti cjelokupan urod od 110.000 gljiva nakon što je testiranjem utvrdio da je razina radijacije previsoka. Vlasti priznaju da mnogi dovode u pitanje odluku da poljoprivredna i stočarska imanja u blizini elektrane i dalje proizvode, no kažu da će, ako jednom prestanu s radom u nekom području koje je pogođeno radijacijom, proći nekoliko godina dok javnost ne uvjere da je ondje ponovno sigurno uzgajati. Dužnosnici Ministarstva poljoprivrede kažu da imaju premalo uređaja za utvrđivanje radijacije kako bi ispitali svako imanje. Vlasti u prefekturi kažu da su od otkrića kontaminirane riže ispitali rižu na 4975 imanja u Onamiju i još 21 zajednici. Kažu da je u riži s otprilike petine imanja pronađen cezij, iako se radi o vrlo niskoj razini cezija. Samo je na 30 imanja utvrđena razina veća od trenutno dopuštene razine radioaktivnih elemenata u Japanu. Međutim, na gotovo 300 imanja uzgaja se riža koja će prema novim, strožim mjerama sigurnosti premašiti dopuštenu razinu, a Ministarstvo zdravstva počet će ih primjenjivati od travnja. Nakon nesreće u Fukushimi je otvoren Vegetable Cafe Harmonize, u kojem se prodaju proizvodi uzgojeni daleko od elektrane. Junko Kohata, koja ondje kupuje, kaže da izbjegava sve što je uzgojeno u Fukushimi jer vlada objelodanjuje podatke samo o proizvodima koji premašuju dopuštenu granicu.

Martin Fackler; Makiko Inoue doprinjela izvještaju