Pomislili biste da je Mitt Romney, sada i potvrđeni kandidat republikanaca na izborima za američkog predsjednika, s gledišta Baracka Obame idealan suparnik. Naime, Republikanska stranka podijeljena je između fundamentalista okupljenih pod nazivom Pokret Tea Party i umjerenih zastupnika poput Romneyja. U svojstvu guvernera Massachusettsa, Romney se zalagao za državni sustav zdravstva iznimno nalik Obaminom planu omraženom kod republikanaca općenito.

Čak je podržavao i pravo na pobačaj, no tog se stava sada odrekao. Romney stoga ima problema s objašnjavanjem svojih brojnih promjena stavova, a i nadaren je za komentare koji samo podsjećaju glasače koliko je bogat i udaljen od njih. No Romneyjeve mane neće pomoći predsjedniku Obami osvojiti drugi uzastopni mandat ako se gospodarsko stanje dodatno pogorša. Američkim predsjednicima općenito to ne polazi za rukom ako je stopa nezaposlenosti iznad 8 posto i nastavlja rasti. U posljednjih nekoliko mjeseci stopa nezaposlenosti u Sjedinjenim Američkim Državama pada, ali jako sporo. U siječnji i veljači otvoreno je 200.000 novih radnih mjesta, ali u ožujku samo 120.000. Stopa nezaposlenosti s rekordnih 10 posto u listopadu 2010. pala je na 8,2 posto, ali usporavanje na području zapošljavanja nikako nije dobar predznak za Obamu.Prihodi domaćinstava uz inflacijsku prilagodbu od 2007. godine su se smanjili i još ne pokazuju znake oporavka. Iako su SAD službeno izašle iz recesije, velik dio glasača nema dobro mišljenje o gospodarskom stanju u zemlji. Prema anketi New York Timesa i CBS-a provedenoj sredinom travnja, samo 33 posto ispitanika izjavilo je da smatra kako se gospodarsko stanje poboljšava, dok ih je tek 27 posto oporavak pripisalo Obaminim političkim postupcima. Nadalje, i najmanji problem mogao bi naštetiti slabašnom oporavku. Primjerice, svijetla točka u koju se svi uzdaju jest pojačan izvoz. Nažalost, najbolja američka mušterija Europa ponire u još jednu dužničku krizu. A Europska središnja banka kao lijek propisuje štednju u proračunu, što će neminovno usporiti europski rast. Previranja cijene goriva neznatno su se smirila, no zbog sukoba između Irana i Zapada moglo bi doći do novog povećanja. Predsjednik nema nikakve kontrole nad cijenama na benzinskim postajama, koje ovih dana za Amerikance iznose oko dolara po litri, ali uvijek se upravo njega krivi za poskupljenje.

Republikanci su, pak, spremni cijenu goriva upotrijebiti kao političko oružje. Obama je dosad bio vrlo dobar predsjednik kad je riječ o vanjskoj politici, ali to mu neće pomoći na ovim izborima koji će se uglavnom ticati gospodarskog stanja. Obama je 2008. iznenadio mnoge pobijedivši u nekolicini konzervativnih saveznih država u kojima demokrati rijetko pobjeđuju. Industrijske države u kojima je uvjerljivo pobijedio 2008. bit će puno teže pridobiti, uključujući i one ključne kao što su Ohio i Pennsylvania. Jedna Obamina osobina koja je ražestila mnoge demokrate bila su njegova nastojanja da pokuša pronaći zajednički jezik s republikancima dugo nakon što je postalo očito da potonje kompromis nimalo ne zanima. Međutim, Obama sada nemilosrdno napada republikanske desničarske stavove s kojima se ni opća javnost ne slaže, poput prijedloga da se izmijeni sustav Medicare, program zdravstva prema kojemu su osigurani stariji od 65 godina. Za razliku od Franklina D. Roosevelta i Lyndona B. Johnsona, koji su svoje predsjednikovanje u političkom smislu dobro iskoristili, nadnaravno smireni predsjednik Obama puno je živopisniji političar kada se nalazi u ulozi kandidata. Naime, na postajama svoje predizborne kampanje ponovno počinje izazivati isto ono uzbuđenje koje ga je posvuda pratilo 2008. Tek ćemo vidjeti hoće li ta energija biti dovoljna i uspjeti nadvladati teško gospodarsko stanje.Međutim, postoji i as u rukavu – nezavisni kandidat. Financijski dobro potkovana organizacija pod nazivom Americans Elect već je prikupila 2,5 milijuna potpisa na biračkim mjestima u ključnim saveznim državama, a izbor kandidata objavit će tijekom internetske konvencije u lipnju. (Newyorški gradonačelnik Michael R. Bloomberg navodi se kao jedan od mogućih kandidata.) Predvodnici spomenute organizacije zalažu se za fiskalnu odgovornost i umjerenu socijalnu politiku. Ovisno o nominiranom pojedincu, njihov kandidat mogao bi oteti glasove ili Obami ili Romneyju.

Robert Kuttner urednik je časopisa The American Prospect i suradnik u Demosu. Njegova nova knjiga zove se “A Presidency in Peril”

Komentare šaljite na intelligence@nytimes.com