Američki energetski div Exxon Mobil sredinom srpnja najavio je da će u partnerstvu s biotehnološkom kompanijom Synthetic Genomics investirati 600 milijuna dolara u proizvodnju biogoriva od fotosintetskih algi. Na taj se korak Uprava Exxona odlučila jer je u posljednje vrijeme na meti oštrih kritika udruga za zaštitu okoliša, članova Kongresa i vlastitih dioničara koji tvrtki prigovaraju da nije dovoljno uložila u istraživanje alternativnih izvora energije.

Masovna proizvodnja
Jedan od tvrtkinih uvjeta za pronalaženje novih izvora biogoriva je masovna proizvodnja, a fotosintetske alge, poručuju u Upravi Exxona, čine se ostvarivom dugoročnom opcijom. Međutim, pokaže li se suradnja Exxona i Synthetic Genomicsa uspješnom, mogućnost točenja benzina dobivenog od fotosintetskih algi na Exxonovim benzinskim postajama ipak je još godinama daleko jer zahtijeva dodatno, više milijardi dolara vrijedno ulaganje u masovnu proizvodnju takvog goriva.“To neće biti jednostavno, a zasad je i upitno hoće li uspjeti”, ističe Emil Jacobs, potpredsjednik odjela za istraživanje i projekte u Exxon Mobilu. Pritom napominje i da projekt uključuje tri ključna koraka: ustanoviti iz kojih se vrsta algi mogu brzo i po niskoj cijeni proizvesti prikladni tipovi goriva, najbolji način uzgoja algi i razvoj najboljeg sustava proizvodnje za komercijalne svrhe. “Iako je riječ o višegodišnjem planu, razmatramo ga po vrlo oštrom rasporedu koji uključuje mnogo temeljnog istraživanja”, rekao je Craig Venter, osnivač i predsjednik Uprave Synthetic Genomicsa.Pored potencijala proizvodnje biogoriva na veliko, alge imaju još i neke prednosti, nastavlja Jacobs, jer se mogu uzgajati na tlu i u vodi neprikladnima za druge poljoprivredne kulture i proizvodnju hrane, a razlog tome je što troše ugljični dioksid. Pored toga, mogu proizvoditi naftu molekularne strukture slične naftnim derivatima: benzinu, dizelu i kerozinu.

Standardno gorivo
Drugim riječima, Exxon bi bio-naftu iz algi mogao pretvoriti u standardno gorivo u svojim postojećim rafinerijama i koristiti postojeće naftovode i cisterne kojima će opskrbljivati potrošače. “Iako tek treba dovršiti opsežan rad i višegodišnja istraživanja i razvoj, bude li uspješno, gorivo dobiveno iz algi moglo bi pridonijeti u zadovoljavanju sve većoj potražnji u svijetu za transportnim gorivima i istovremeno smanjiti emisije stakleničkih plinova”, kazao je Michael Dolan, potpredsjednik Exxon Mobila.Investicije Exxon Mobilea u biogoriva zasad su još mala u odnosu na njihova ulaganja u istraživanje izvora nafte i plina. Tome u prilog govore najave predsjednika Uprave Exxona Rexa Tillersona koji je izjavio da će tvrtkina ulaganja na kapitalne i istraživačke projekte ove godine dosegnuti 29 milijardi dolara.