Američke oružane snage aktiviraju svoje pomorsko zapovjedništvo za Latinsku Ameriku i Karibe koje nije bilo aktivno od Drugog svjetskog rata. Dužnosnici kažu da ponovno fomiranje Četvrte flote ne mijenja misiju američke mornarice u regiji. No neki regionalni čelnici pribojavaju se pojačane američke nazočnosti. Načelnik američkog Južnog zapovjedništva, admiral James Stavridis, predvodio je svečanost ponovnog fomiranja Četvrte flote sa sjedištem u Mayportu, na Floridi. Ta flota originalno je uspostavljena 1943. godine kako bi štitila Sjedinjene Države od neprijateljskih brodova i podmornica te je umirovljena nedugo nakon II. svjetskog rata.

Od tada, Druga flota, sa sjedištem u saveznoj državi Virginiji, bila je nadležna za mornaričke operacije u Atlanskom oceanu. No vojni dužnosnici kažu da je došlo vrijeme za obnavljanje zapovjedništva Četvrte flote u čijoj bi nadležnosti bile operacije u području Kariba i Latinske Amerike poput zajedničkih vježbi, operacija za zaustavljanje krijumčara droga i humanitarnih operacija. Pukovnik Myers Vazquez, glasnogovornik Južnog zapovjedništva, kaže da ovakva odluka reflektira intenziviranje pomorskih aktivnosti proteklih godina. Među tim operacijama bila je posjeta mornaričke bolnice 12 latino-američkih i karipskih zemalja gdje je pružana besplatna medicinska skrb, a prošle godine u područje je uplovio i nosač zrakoplova George Washington koji je sudjelovao u godišnjoj vježbi usmjerenoj na jačanje veza s partnerskim pomorskim snagama. Neki latinoamerički čelnici, međutim, vide ove aktivnosti kao novi američki vojni ulazak u hemisferu. Na nedavnom trgovinskom summitu predsjednik Venezuele Hugo Chavez izjavio je da bi američko pomorsko zapovjedništvo moglo predstavljati prijetnju izvorima nafte te zemlje. Chavez kaže da latinoamerički čelnici trebaju pitati Sjedinjene Države kakvi su planovi Četvrte flote te je dodao da je on vidi kao prijetnju. Slične izjave dali su i bivši kubanski predsjednik Fidel Castro te predsjednik Bolivije Evo Morales. Američki vojni dužnosnici odbacuju takve tvrdnje dodajući kako Četvrta flota neće imati nikakve nove misije niti će dovesti nove brodove u regiju. Nosač zrakoplova George Washington, pojašnjavaju oni, prošao je kroz latinoameričke vode dok je bio na putu k novoj matičnoj luci u Japanu. General Barry McCaffrey, načelnik Južnog zapovjedništva krajem 1990-ih, kaže da kritike ljevičarskih čelnika ne iznenađuju, ali da nije vjerojatno da će takve izjave dovesti do napetosti u pomorskim vezama s drugim zemljama. Pa ipak, ljevičarski čelnici mogu imati utjecaj diljem Latinske Amerike i šire. Frank Mora profesor je na Nacionalnom ratnom koledžu. On kaže da navedene kritike mogu stvoriti nedoumicu o američkim vojnim ciljevima. “Vjerujem da je to pitanje javne diplomacije i izazov za Sjedinjene Države da ne dopuste Chavezu, Moralesu i Fidelu Castru da oni u očima javnosti definiraju razloge i motivaciju za obnavljanje Četvrte flote. Očito je da njihove tvrdnje nisu točne.”
(VOA)