Dužnost japanske žene prema društvu je rađanje djece i sve što možemo je da ih zamolimo da daju sve od sebe, rekao je bivši japanski ministar zdravstva Hakuo Yanagisawa. Njegovu opasku, koju je Bloomberg zabilježio 2007. godine, mnogi su kritizirali nazvavši je seksističkom. Ipak, ona ukazuje na jedno od najvećih problema u Japanu: ubrzano starenje i smanjivanje stanovništva.

Prema Uredu za praćenje populacije iz Washingtona stanovništo Japana će se do 2050. smaniti za 25 posto i pasti na 95,2 milijuna. Time je Japan postao zemlja s najbržim padom broja stanovnika na svijetu. Zemlje bivšeg istočnog bloka Ukrajina i Gruzija zauzimaju drugo i treće mjesto. Te su zemlje u kontrastu s globalnim trendom, no to ne znači da će biti pošteđene vlastitih problema. Očekuje se kako će se svjetska populacija do 2050. povećati za 37 posto i dostići 9,5 milijardi ljudi, no rast neće biti ravnomjerno raspoređen. Najviše će rasti broj stanovnika u zemljama u razvoju te se očekuje kako će se broj stanovnika u Africi udvostručiti. U međuvremenu, u ostalim regijama stanovništvo će se smanjivati jer generacija “baby boomera” stari, ljudi imaju manje djece, a radnici bolje poslovne prilike traže u inozemstvu. Najveći se pad očekuje u istočnoj Europi, gdje se stopa nataliteta smanjila od raspada Sovjetskog Saveza. Predviđa se da će se broj stanovnika smanjiti u svakoj zemlji osim Češke. U toj će se regiji do 2050. stanovništvo smanjiti za 13,6 posto. “Europa, Koreja i Japan su počeli paničariti”, tvrdi Carl Haub, viši demograf pri Uredu za praćenje populacije. Pad broja stanovnika utječe na ekonomski rast, tržište rada, mirovine, oporezivanje, zdravstvenu skrb i stambeno zbrinjavanje, navode Ujednjeni narodi. Do 2050. u svijetu će po prvi puta u povijesti broj starijih osoba premašiti broj mladih. “Nejednakost će stvoriti pustoš u mirovinskim sustavima i otežati podršku umirovljenih i starijih osoba”, kaže Haub. Unatoč tim ekonomskim i socijalnim posljedicama, zemlje na raspolaganju nemaju neka brza dugoročna rješenja za preokretanje ovog trenda. “Demografske promjene vrlo su sklizak teren”, napominje Haub.To ne znači da se vlade ne trude. Mnoge zemlje su si za cilj postavile preokretanje ovog trenda. Iako obrazac migracija utječe na mnoge zemlje, poput Litve koju napusti puno više ljudi nego što u nju uđe, brzo se mijenja i teško ga je predvidjeti. Stopa nataliteta u Japanu pala je sa 1,57 djece iz 1989. na 1,26 u 2005. Potom je poskočila na 1,4, ali i dalje ostaje ispod dva djeteta, što je stopa potrebna za nadomještanje stanovništva. Stoga je Japan parovima ponudio usluge savjetovanja, brigu o djeci te mjesečnu stipendiju od 300 dolara kako bi im se olakšalo podizanje obitelji.