Mnogi financijski stručnjaci vjerojatno se ne bi složili s tvrdnjom kako je recesija pravo vrijeme za popravljanje imidža nekog grada. No upravo su tim smjerom krenule gradske vlasti u Providenceu, glavnom gradu američke savezne države Rhode Island, Vlasti su podigle su prašinu ulažući u kampanju izgradnje vizualnog identiteta grada čak 100.000 dolara nadajući se kako će time njime privući veći broj turista.

Ovaj grad, kojeg se nešto ranije nazivalo “renesansnim gradom”, a to mu je ime nadjeno bivši gradonačelnik bori se sa stopom nezaposlenosti od čak 11,4 posto. Građani se stoga pitaju je li doba recesije pravo vrijeme za trošenje novca na jačanje brenda i skupu promociju grada, za koju mnogi stručnjaci tvrde da ne donosi nikakve očite koristi i da se radi o uzaludnom i neisplativom ulaganju. Bez obzira na kritike, gradske vlasti smatraju kako se ulaganje isplatilo i da će umjetnost i kultura u gradu, pogotovo odlaskom recesije, generirati 112 milijuna dolara prihoda i stvoriti dodatna radna mjesta. Kontroverzu je dodatno pojačala činjenica što je novi vizualni identitet grada radila agencija iz Nashvillea North Star Destination Strategies, koja, iako je odradila nekoliko stotina sličnih poslova za druge gradove, ipak nije domaća tvrtka iz Providencea. U vrijeme kada mnoge lokalne vlasti najrazličitijim načinima pokušavaju malim poduzećima lokalne zajednice pribaviti posao, gradske vlasti Providencea očito ne brinu primarno o tome i u potpunosti vjeruju nashvillskoj tvrtci, koja je zauzeta sličnim poslovima više nego ikad. Ono što naglašavaju u toj kompaniji je njihova profesionalnost te personalizirani pristup i posebna priprema za svako pojedino mjesto koje nastoje “oživjeti” novim sloganom i podariti mu novi, zanimljiviji identitet. Naglašavaju kako je većina njihovih projekata bila uspješna, iako su se znale desiti nemale i gotovo početničke pogreške poput neinovativnog slogana ili slogana grada koji je već prethodno bio preuzet od strane nekog drugog grada. Ipak, u kompaniji ističu kako iza svakog njihovog rezultata stoji vrlo široko istraživanje, koje uključuje anketiranje i fokus grupe kako bi se što točnije odredio pravi i željeni identitet brenda. Iako mnogi dvoje o tome, struka, ali i povijesne činjenice govore kako vrijeme recesije nije tako nepovoljno za ponovno brendiranje gradova. Slične su akcije uslijedile krajem tridesetih godina, ali i tijekom osamdesetih kada je recesija inspirirala mnoge gradove da preuzmu kao dio vlastitiog identiteta tematske odrednice onog nizozemskog ili norveškog. Providence, iako jedan od najstarijih gradova u SAD-u uopće, već se duže vrijeme bori s nedostatkom postojanog i prepoznatljivog identiteta. Do sredine prošlog stoljeća, Providence je imao velike industrijske zone, koje su postupno presušile, na štetu samoga grada i njegovog stanovništva. Novo ime i slogan koji bi označavao grad, a koji bi se trebao što više razlikovati od zastarjelog i istrošenog slogana “renesansnog grada”, trebao je staviti naglasak na razvoj malog i srednjeg poduzetništva, ali i umjetnosti. U Providenceu je, sve dok se tržište nekretnina nije počelo ubrzano razvijati, a cijene rasti, u brojnim zapuštenim industrijskim pogonima živjelo podosta umjetnika koji su tamo obitavali kao skvoteri. No, cvjetanjem tržišta nekretnina, Providence je izgubio umjetnike-skvotere, a samim time i jedan dio svog identiteta.

Činjenice

Male plaće
Točno 62.707 dolara godišnje trebao bi zarađivati stanovnik Rhode Islanda kako bi si mogao priuštiti kredit za kupnju prosječne kuće. Iako su cijene nekretnina strmoglavo pale, kao i zahtjevani dohodak za kupnju kuće koji je još prošle godine iznosio 193.000 dolara, većina stanovnika nije u mogućnosti kupiti je jer jednostavno ne zarađuju dovoljno.

Deficit proračuna
Deficit proračuna Rhode Islanda je 372 milijuna dolara, što je oko 11 posto ukupnog proračuna. Iako industrijska proizvodnja usporava godinama, recesija je dodatno pogoršala situaciju, a Rhode Island je po negativnim pokazateljima iznad američkog prosjeka. Nezaposlenost raste, a trend iseljavanja stanovništva se nastavlja.