Već destljećima velike naftne kompanije i poljoprivredni lobiji oko etanola vode bitke u kojima farmeri inzistiraju na povećanju njegove proizvodnje, a rafinerije tvrde da je u pitanju glupost kojom će se o pitanju rješavanja energetskih problema vrlo malo postići.

Pa zašto onda tehničari velike naftne kompanije British Petroleum sada rade na eksperimentalnoj tvornici etanola u starom naftnom gradu u Louisiani i pomažu je učiniti učinkovitijom? Nekadašnji neprijatelji se, čini se, polako uče slozi jer rafinerije sve više vide potrebu da se uključe u proizvodnju etanola. Etanol, koji se uglavnom proizvodi iz kukuruza, sada predstavlja otprilike devet posto tržišta tekućim gorivima u Luisiani. A taj postotak zbog saveznih vlasti raste iz godine u godinu. U očekivanju da će žeđ države za benzinom i etanolom koji se u njega miješa porasti kada i ekonomija naftne kompanije žele biti u poziciji da od toga izvuku maksimalnu korist. Interes koji su pokazale velike naftne kompanije došao je u posljednji trenutak za male kompanije kojima je kapital očajnički potreban, a ovih ga dana ne mogu dobiti u privatnim tržištima. Uzmite na primjer Verenium korporaciju, malu kompaniju sa sjedištem u Cambridgeu, Massachusetts, koja u Jenningsu u suradnji s BP-om testira nove oblike biogoriva. Umjesto etanola koji se proizvodi od žitarica partneri stvaraju verziju od trava iz obitelji šećerne trske. Eksperimenti u Jenningsu predstavljaju pripremu za gradnju druge, 250 milijuna dolara vrijedne tvornice u Floridi, koja će imati kapacitet za proizvodnju 36 milijuna galona biogoriva godišnje i koja će biti prva komercijalna tvornica tog tipa sagrađena novcem i stručnom pomoći naftne kompanije. “Kada god velika naftna kompanija uđe u igru, to promijeni paradigme jer nitko ne radi kemijski inženjering velikih razmjera kao velika naftna kompanija”, rekao je Brent Erickson, izvršni potpredsjednik trgovinske grupe Biotechnology Industry Organization. Prije dvije godine BP je u biogoriva imao investiranu samo minijaturnu svotu. No u međuvremenu je kompanija uložila 1,5 milijardi dolara u različite projekte. Uz suradnju s Vereniumom prošle je godine ušla i u suradnju s brazilskim koncernom za proizvodnju etanola od šećerne trske. Naftne kompanije još su skeptične prema biogorivima, no ulaganje ipak predstavlja zaokret. Shell tako smatra da bi se od jedan posto goriva koje se danas u svijetu dobiva iz biljaka u sljedećih deset godina moglo doći na 10 posto. Shell je bio prva naftna kompanija koja je znatno povećala ulaganja u biogoriva. Od 2007. tvrtka je u investiranje u istraživanja na području biogoriva povećala za čak četiri puta.