Nemoguće je predvidjeti koliko će važni biti bilo koji predsjednički izbori. U 2000. Amerika je ponosno stajala kao neosporna supersila u miru s uglavnom zadivljenim svijetom. Glavno je pitanje bilo što učiniti s ogromnim viškovima u proračunu federalne vlade. Kada Amerikanci ovog tjedna izađu na izbore, atmosfera će biti sasvim drukčija. Sjedinjene Države su nesretne, podijeljene i u problemima kod kuće i u inozemstvu. Njihovo samopouzdanje i vrijednosti su napadnute.

Uz sve nedostatke njihovih izbornih kampanja, i John McCain i Barack Obama daju nadu za iskupljenje nacije. Sada Amerika mora odabrati. Economist nema pravo glasati, ali da ima, glasao bi za Obamu. Činimo to bez rezerve: demokratski kandidat je jasno pokazao da nudi bolju šansu za vraćanje američkog samopouzdanja. Ali priznajemo da je to rizik. S obzirom na Obamino neiskustvo, nedostatnu jasnoću nekih od njegovih uvjerenja i vjerojatnost nadmoćno demokratskog Kongresa, glasanje za njega predstavlja rizik. Međutim, to je rizik koji bi Amerika trebala preuzeti s obzirom na strmi uspon koji je pred njom. Osnovni fokus koji je dominirao kampanjom izgleda dovoljno zastrašujuće: popravak američke ekonomije i njezine međunarodne reputacije. Financijska kriza je daleko od svog kraja. Sjedinjene Države su na pragu bolne recesije. Potreban je neki oblik daljnjih fiskalnih stimulacija iako su procjene za proračunski deficit sljedeće godine već porasle više od bilijun dolara. Nekih 50 milijardi Amerikanaca ima neznatnu zdravstvenu zaštitu. U inozemstvu, iako vojnici umiru u dvije zemlje, nespretan način na koji je George Bush vodio svoj “rat protiv terora” ostavio je Ameriku manje zastrašujuću za svoje neprijatelje i manje zadivljujuću za svoje prijatelje nego što je to nekada bila. Međutim, postoje i dugoročniji izazovi koje vrijedi spomenuti ako iz nijednog drugog razloga, zato što su bili toliko ignorirani tijekom kampanja. Skočimo unaprijed u 2017. kada se sljedeći predsjednik nada napustiti svoj položaj. Kombinacija demografije i rastućih troškova ogromnih američkih programa prava – socijalna sigurnost, Medicare i Medicaid – vodit će zemlju u bankrot. Velik zadatak u inozemstvu već je očit: priključivanje novih sila Zapadu. To nije samo pitanje nošenja s porastom Indije i Kine i njihova privlačenja u globalne napore poput ograničavanja klimatskih promjena; to znači ponovno prodavanje ideja ekonomske i političke slobode svijetu koji prebrzo izjednačava američki kapitalizam s Lehman Brothersom i američku pravdu s Guantanamo Bayom. Za to će biti potrebno strpljenja, snage, sposobnosti za prodaju i strategije.