Povijest moderne Formule 1, njenih zahuktalih poslova i basnoslovnog obilja povezana je s dobro poznatim imenom: Bernie Ecclestone. Pola stoljeća nakon što je preprodajom dijelova za motore postavio temelje svoga carstva, diči se pozicijom jednog od najbogatijih građana Ujedinjenog Kraljevstva, a u leđa mu gleda i sama kraljica.

Ecclestone je vlastoručno pretvorio Formulu u globalni spektakl kakav poznajemo, zahvaljujući poslovnom smislu kojemu nema premca u svijetu sporta. Još je sredinom sedamdesetih kao vlasnik Formuline momčadi srednjeg domašaja, kao što je Brabham, naslutio kakav gospodarski potencijal krije pradavna ljubav čovjeka prema brzini i utrkivanju. Svoj je nadzor nad ovim natjecanjem utemeljio na revolucionarnom sustavu prodaje televizijskih prava, koji je osmislio kasnih sedamdesetih. Bio je prvi koji je u većoj mjeri počeo raditi sa sponzorima, baviti se reklamama na pistama i potom na zlatnoj koki – televiziji. Danas je predsjednik Formula One Administrationa (FOA) i Formula One Managementa (FOM), a ujedno i manjinski dioničar u Alpha Premi, krovnoj kompaniji Grupe Formule jedan. Kroz svoje kompanije upravlja organizacijom, smještajem i logistikom svake trke za Veliku nagradu Formule, a kao predsjednik FOA-e svake se godine nagrađuje primamljivom plaćom od 40 milijuna eura.

Sin kapetana
Rođen 28. listopada 1930. St. Peter South Elhamu u grofoviji Suffolk, Bernard Charles Ecclestone sin je kapetana tegljača, a djetinjstvo je proveo u gradiću Wangdorfu, pokraj Southwolda. Obitelj se potom preselila u Bexleyheath u jugoistočnom Londonu, a Bernie je školu napustio sa 16 godina da bi bio bliže svojim istinskim strastima – motorima i gorivu. Otac je u lokalnoj benzinskoj crpki imao prijatelja koji je vodio kemijski laboratorij pa je Bernie tamo dobio posao asistenta. Ipak, ocu je obećao da će se kad-tad vratiti školovanju te je naposljetku stekao diplomu inženjera kemije na školi Woolwich Polytechnic. Sjeme svog bogatstva posadio je idejom da preprodaje rezervne dijelove za motore, kojih je vladala nestašica u prvim poslijeratnim godinama. Kupoprodaju je obavljao za vrijeme stanke za ručak na benzinskoj pumpi, a kad mu je posao krenuo, osnovao je zajedno s Fredom Comptonom trgovinu motociklima Compton & Ecclestone. Biznis se odlično razvijao te je tvrtka postala jedna od najvećih iz te branše u Engleskoj. Istodobno, Bernie je aktivnosti proširio na prodaju, iznajmljivanje i dražbe automobila. Zaljubljenik u utrkivanje, prvo je trkačko iskustvo doživio 1950. u okviru Formule 3 do 500 kubika. Odradivši tek nekolicinu utrka, povukao se 1951. nakon nesreće na stazi Brands Hatch, kad je njegov auto izletio na parkiralište s vanjske strane trkališta. Budući da mu to nije bila prva nesreća, povukao se sa staze. “Probudio sam se u bolnici i shvatio da ne želim provesti ostatak života ležeći u krevetu gledajući u strop,” primijetio je. Idućih je godina izveo nekoliko isplativih ulaganja u nekretnine i kreditiranje, istovremeno rukovodeći tvrtku za aukcijsku prodaju automobila. Trkačkoj se sceni vratio 1957. kao vlasnik Formuline momčadi Connaught, no još je lukavije postupio kad je 1972. od Rona Tauranaca kupio momčad Brabhama, koja će zahvaljujući brazilskom pilotu Nelsonu Piquetu 1981. i 1983. osvojiti dva svjetska naslova. Kao vlasnik ove momčadi, Ecclestone je započeo dugogodišnju borbu, čiji je cilj bio davanje momčadima čim veći nadzor nad Formulom. Tako je 1974. potakao osnivanje Udruženja konstruktora Formule jedan (FOCA), čija je zadaća bila zastupanje konstruktora pred Federation Internationale de l’Automobile (FIA), krovnom organizacijom svih automobilističkih natjecanja. Ecclestone je poveo vlasnike momčadi u borbu za novi sustav prijava za natjecanje te za plaćanje nagrada za nastup svima. Kad je 1976. dobio tu bitku, započela je nova, vezana za prodaju televizijskih prava.

Borba za TV prava
Glavni je kamen smutnje bilo pravo pregovaranja o televizijskim ugovorima, kojeg se FIA nije željela odreći, a na koje su pretendirali i konstruktori ujedinjeni u FOCA-u. Nakon višegodišnjeg natezanja, 19. siječnja 1981. postignut je legendarni Konkordski sporazum u sjedištu FIA-e na pariškom Place de la Concorde, a sporazumom su konstruktori izvojevali pobjedu vezanu za naplatu televizijskih prava. Iste je godine Ecclestone formirao Formula One Administration (FOA), koja je okupila sve komercijalne interese koji gravitiraju oko Velike nagrade. Budući da je samo RAI plaćao stotine milijuna maraka godišnje za ekskluzivne prijenose, moguće je zaključiti kakvo je financijsko remek-djelo izradio mali Bernie. Bogatstvo u kojemu se valjuška Formula toliko je da se osladiti mogu i manje momčadi. Primjerice, jedan je Minardi 1998. utržio kvotu od televizijskih prava u iznosu od preko 10 milijuna maraka. Unatoč operaciji srca i trostrukom koronarnom bajpasu, kojima je podvrgnut 1999. godine, Ecclestone je nastavio braniti svoje poslovne interese jednako energično kao i ranije. Od kraja devedesetih sveo je na 25% svoj udio u Alpha Premi, holdingu nekoliko kompanija koje rukovode Formulom, no unatoč manjinskom udjelu održava potpuni nadzor nad kompanijama i uzima 50% svih prihoda. U rujnu 2007. kupio je londonski nogometni klub Queens Park Rangers zajedno s Renaultovim šefom Flavijem Briatoreom, a u prosincu iste godine pridružio im se indijski supermilijarder Lakshmi Mittal, koji je kupio 20% udjela. Ecclestonova je imovina 2009. procijenjena na 1,9 milijarde eura, za 1,3 milijarde manje no 2008., a godišnje plaća porez od 170 milijuna.

Osobna karta

Puno ime – Bernard Charles Ecclestone
Datum rođenja – 28. listopada 1930.
Mjesto rođenja – Bungay (Engleska)
Zanimanje – poduzetnik, menadžer
Poslovi – predsjednik i izvršni direktor Formula One Managementa i Formula One Administr.
Bračno stanje – dvaput razveden
Imovinsko stanje – 1,9 milijardi eura