Sjedinjene Države i Koreja potpisale su jučer sporazum o slobodnoj trgovini koji će povećati međusobnu trgovinsku razmjenu za oko 20 milijardi dolara godišnje. Sporazum, inače najveći koji je Washington postigao u posljednjih deset godina, postignut je samo minutu prije isteka konačnog roka, što upućuje na velike teškoće pri postizanju konsenzusa vezanog uz osjetljiva pitanja kao što su riža, govedina, automobili i farmaceutski proizvodi. Uvjeti sporazuma jučer još nisu bili dostupni, no korejski ministar trgovine Kim Hyun-chong nazvao ga je najvažnijim događajem između SAD-a i Južne Koreje od potpisivanja vojnog saveza 1953. godine. Sporazum je značajna prilika u ekonomskim poslovima za obje strane, a posebno za Seul. “Ne samo da će Koreja imati još lakši pristup na drugo joj po važnosti tržište, već će dobiti i poticaj za bržu tržišnu reformu”, izjavio je Choi Byung, stručnjak za trgovinu pri sveučilištu Ewha Women iz Seula. “Kako vojno savezništvo sa SAD-om slabi, sporazum će dvije države dovesti do novih ekonomskih odnosa”, rakao je Choi dodavši da broj američkih vojnika možda postaje manji, ali da će se američko investiranje i tehnologija povećati. Drugi analitičari navode kako će uspješno zaključenje sporazuma Koreji dati bolji položaj u pregovaranju s drugim ekonomskim silama kao što su Europska unija i Kina. Inače, Seul bi sljedećeg mjeseca s Bruxellesom trebao započeti pregovore o sporazumu o slobodnoj trgovini. Što se tiče SAD-a, sporazum je najvažniji trgovinski dogovor nakon potpisivanja NAFTA-e s Kanadom i Meksikom prije više od jednog desetljeća i dat će Washingtonu ekonomski mostobran u regiji, a možda i dovesti do trgovinskih pregovora s Tokijem. Inače, trgovinska razmjena SAD-a i Južne Koreje godišnje iznosi više od 75 milijardi dolara.