Otpad nastaje kao posljedica svih ljudskih aktivnosti i u svim gospodarskim djelatnostima, a predstavlja materijalni i energetski gubitak te donosi troškove društvu koje treba osigurati njegovo skupljanje, transport i odgovarajuće zbrinjavanje s najmanjim mogućim negativnim utjecajem na okoliš.

No u otpadu se nalaze i vrijedne sirovine. Odvojenim sakupljanjem otpada možemo bitno smanjiti količinu otpada koji se odlaže, a s druge strane možemo iskoristiti brojne druge vrijedne sirovine koji bi inače završili na odlagalištima. Osim što se odvajanjem otpada omogućuje recikliranje i ponovna upotreba čime se štede sirovine i energija, smanjuje se onečišćenje okoliša. Upravo kako bi se smanjilo onečišćenje okoliša potrebno je posebnu brigu voditi o otpadu koji se ubraja u takozvane posebne kategorije otpada.

Te kategorije otpada posebne su zato što njihovo zbrinjavanje podliježe posebnim pravilnicima, a također se  nazivaju  posebnima jer sadrže korisne sirovine, poput perilice čiji su dijelovi iskoristivi,  ili sadrže opasne tvari, poput štedne žarulje ili baterija, pa se s njima treba postupati na propisani način.  U posebne kategorije otpada ubrajaju se: ambalažni otpad, otpadna motorna ulja, otpadne gume, električni i elektronički otpad, muljevi sa uređaja za pročišćavanje otpadnih voda, otpadne baterije i akumulatori, medicinski otpad, otpadna vozila.

Gospodarenjem posebnim kategorijama otpada dobivaju se vrijedne sirovine kao što su razni metali, materijali i tvari koji se koriste kao energenti, čime se čuva ljudsko zdravlje i okoliš, rudni, energetski i vodni resursi, a ujedno i potiče gospodarstvo. Takva vrsta otpada ne smije završiti u kanti s miješanim komunalnim otpadom, a ukoliko građani posjeduju neki od navedenih otpada mogu ih zbrinuti u najbližem reciklažnom dvorištu, ili predati ovlaštenom sakupljaču, čije podatke o broju telefona i načinu predaje mogu pronaći na web stranicama Fonda za zaštitu okoliša i energetsku učinkovitost www.fzoeu.hr.