Južnoafrička Republika nije najnaseljenija podsaharska afrička država niti je predvodnica tih država glede visine stope ekonomskog rasta, ali zato ima daleko najveću ekonomiju.

Prema procjenama Svjetske banke, bruto društveni proizvod je u 2007. godini dosegnuo vrijednost od gotovo 280 milijardi dolara, što je mnogo veća vrijednost BDP-a od primjerice nigerijskog od 166 milijardi dolara iako Nigerija ima bogata nalazišta fosilnih goriva. Stoga je ostatak afričkoga kontinenta pomno pratio rezultate izbora u Južnoafričkoj Republici jer o sudbini te zemlje, koja je glavni investitor u regiji, ovise i sudbine njezinih susjeda i partnera. Južnoafrička Republika je također jedina zemlja u regiji čija ekonomija ne ovisi direktno o zalihama nafte i plina.