Japansko ministarstvo obrane razmišlja o osuvremenjivanju svojih vojnih zračnih snaga sa zrakoplovima Eurofighter, što će biti veliki zaokret za zemlju koja je do sada svoje borbene letjelice kupovala isključivo od Sjedinjenih Država, svog najjačeg saveznika. Japan modernizaciju namjerava provesti zamjenom zastarjelih 250 do 300 zrakoplova, a odluka o ovom poslu vrijednom nekoliko desetaka milijardi dolara trebala bi se donijeti u roku od sljedećih šest mjeseci. Glasnogovornik japanskog ministarstva obrane dao je do znanja kako njegova zemlja ne favorizira nijednu stranu, rekavši da Japan razmišlja i o Eurofighteru i o drugim borbenim zrakoplovima. “Razmatramo sve dostupne podatke, a ne samo američke”, dodao je. Ministarstvo namjerava zamijeniti svoju borbenu flotu od 90 zrakoplova tipa F-4, koji su u službu ušli još 1971., a planiraju umiroviti i 200 vojnih zrakoplova F-15.

Vojni analitičari smatraju da je Japan namjerno počeo glasno razmišljati o nabavci Eurofighterova Tajfuna kao oblik pritiska na SAD kako bi snizio cijene svojih zrakoplova, ali i omogućio pristup modernoj i vrlo osjetljivoj tehnologiji. Robert Dujarric, stručnjak za obranu pri američkom sveučilištu Temple, rekao je kako Japan želi i političko jamstvo koje ide zajedno s američkim zrakoplovima, istaknuvši da su i Singapur i Južna Koreja razmatrali opciju nabavke europskih zrakoplova prije nego što su se odlučili za američke borbene zrakoplove. Europa Japanu ni približno ne može jamčiti nijedan oblik sigurnosti kao što to mogu Sjedinjene Države tako da je ipak vjerojatnije da će se Tokio odlučiti za američke zrakoplove. S druge strane, Japan Amerikancima predstavlja najvažniju vojnu bazu na Dalekom istoku tako da moguća odluka o kupnji Eurofightera ne bi narušila dobre obrambeno-političke veze između dvije zemlje. Stručnjaci navode kako Japan od SAD-a zapravo želi kupiti moderne vojne zrakoplove F-22A Raptor koji se koriste najsofisticiranijom “stealth” tehnologijom i nevidljivi su za radarske sustave. Ipak, to za sada Japanu predstavlja nedostižan korak jer je američki Kongres zabranio izvoz ovog zrakoplova. F-22 za SAD predstavlja pitanje nacionalne sigurnosti i ne želi da nitko dođe u posjed tehnologije kojom se ovaj zrakoplov služi.

Ipak, Sugio Takahashi, istraživač pri Nacionalnom institutu za obrambene studije iz Japana, rekao je kako američki proizvođač vojne opreme Lockheed Martin lobira da Washington dopusti prodaju ovog zrakoplova Japanu, no iz navedenih razloga to neko vrijeme sigurno neće biti moguće. Američka kompanija je krenula u lobiranje jer nastoji proširiti tržište s obzirom na to da je američka vojska naručila manje od polovine od 500 zrakoplova F-22. Takahashi je dodao kako bi transfer Eurofighterove tehnologije bio manje osjetljiv. Naime, u prošlosti su japanski proizvođači kao Mitsubishi Heavy Industries izrađivali američke borbene zrakoplove po licenci, no tehnologija je od tada snažno napredovala, što izradu F-22 čini vrlo upitnom i nesigurnom. Američki veleposlanik u Tokiju Thomas Schieffer izjavio je kako je prirodno da Japan razmišlja o alternativnim tehnologijama. “Svatko zna da i Europljani imaju dobre zrakoplove tako da će se ovdje povesti velika debata o tome što im treba”, rekao je Schieffer, dodavši da je teško, ali ne i nemoguće kupiti tehnologiju od drugih zemalja, uzevši u obzir potrebu za interoperabilnosti na bojnom polju. Schieffer se nada da će se Japan na kraju odlučiti za kupnju američke tehnologije, uključujući F-22, ako će se moći izbjeći protivljenje Kongresa. No čak i ako bi se zabrana izvoza F-22 ukinula, pojedinačan zrakoplov ovog tipa stajao bi Japan visokih 200 milijuna dolara.