Sve veći broj stanovnika, klimatske promjene, intenzivna poljoprivreda, gospodarski rast i urbanizacija učinili su problem vode, a posebno nestašicu vode i obradu otpadne vode prioritetom globalnih razmjera.

U Europi, koja čini približno jednu trećinu tržišta za ekološke proizvode, voda privlači sve veću pozornost. Od prihvaćanja akcijskog plana uvođenja ekoloških tehnologija 2004. godine – ETAP (Environmental Technologies Action Plan), kao i u najnovijim smjernicama “Učinkovitost korištenja resursa” (Resource Efficiency) koje je predložila Europska komisija novi naglasak stavlja se na vodne tehnologije i rješenja za opskrbu vodom i održavanje njezine čistoće, prevenciju zagađenja i nadzor. Potaknute novim ekološkim zakonodavstvom Europske unije, jednim od najstrožih u svijetu, regije diljem Europe ulažu u isplative tehnologije kojima postižu visoku kvalitetu vode i istodobno ostvaruju puno manji utjecaj na okoliš. Povijesno gledano, najbolje rješenje za obradu otpadnih voda je konvencionalni sustav koji se koristi aktivnim muljem, najviše zbog umjerenog iznosa ulaganja koje je potrebno da bi se pokrenuo. Međutim, tehnološki napreci u razvoju membranskih bioreaktora (MBR) dobivaju sve veći zamah. To je potaknuto novim ekološkim zakonodavstvom i zahtjevima za standardizacijom kao što je Direktiva o obradi otpadnih voda u urbanim područjima (Urban Waste Water Treatment Directive – UWWTD), koja traži da u ispustu bude manje nečistoća, ali i dokazanom sposobnošću te tehnologije da dosljedno proizvodi vodu više kvalitete nego što se to postiže konvencionalnim načinima obrade.

Filtriranje vode kroz membrane
MBR tehnologija kombinira konvencionalnu obradu otpadne vode s aktivnim muljem s filtriranjem kroz membranu pod niskim tlakom te tako pojednostavljuje proces. Ima veći broj prednosti – manji utjecaj na okoliš, izvrsnu kvalitetu otpadne vode, stabilan način rada i mogućnost prihvatljivijeg izgleda – MBR tehnologija se može postaviti u manjim objektima koji se mogu prenamijeniti ili u velika postrojenja za obradu, koja se postavljaju na krajnju točku sustava za pročišćavanje otpadne vode. Poboljšavanjem proizvoda i učinkovitijim projektiranjem objekata cijena ulaganja u MBR sustave smanjuje se svugdje u svijetu. Sa smanjenim kapitalnim ulaganjima i nižim operativnim troškovima MBR sustavi mogu se ekonomski natjecati sa sekundarnim tehnologijama obrade otpadnih voda – posebno u projektima u kojima je prostor namijenjen za postrojenje ograničen i gdje postoji potreba za proširenjem na drugu lokaciju. Iako se dobro zna da MBR sustavi koriste više energije u usporedbi s konvencionalnim, najviše zbog potrošnje energije koja se koristi za zračno provjetravanje membrane, znatni dobici u energetskoj učinkovitosti postignuti su u nekoliko posljednjih godina i još su područje velikih ulaganja u istraživanja i razvoj. Sustavi ZeeWeed® MBR, koje je proizvela tvrtka GE Water & Process Technologies, kombiniraju dokazanu tehnologiju ultrafiltriranja s biološkom obradom otpadnih voda.

Višegodišnje iskustvo
Primjenom ZeeWeedove šuplje vlaknaste membrane GE-ov MBR sustav dobio je najveće područje filtracije po svakome četvornom metru procesnog niza, što rezultira većim kapacitetom pročišćavanja i manjim utjecajem membrane na okoliš. GE je nedavno predstavio MBR tehnologiju sljedeće generacije koja troši 30 posto manje energije, postiže 15 posto veću produktivnost, zauzima 50 posto manje prostora potrebnog za opremu koja se koristi za nadzor i prozračivanje membrane te ostvaruje 20-postotno smanjenje učinka na okoliš. Ta inovativna tehnologija naziva se LEAPmbr. Razvoj sustava LEAPmbr potaknut je nizom GE-ovih proizvodnih inovacija i rezultat je istraživanja i razvoja te više od 25 godina iskustva u radu s provjerenim, vrlo pouzdanim MBR tehnologijama. LEAPmbr rješava sve akutniji problem kvalitete vode i rješava probleme s operativnim troškovima s kojima se suočavaju općinski, industrijski i gradski sustavi za opskrbu vodom. Uz uštedu u operativnim troškovima povezanima s primjenom LEAPmbr i troškovi druge opreme sniženi su primjenom niza poboljšanja kao što je uporaba manjega kompresora jer je za čišćenje dovoljan manji protok zraka, a potrebna je i manja količina opreme za zračno čišćenje membrane i nema potrebe za ventilima za provjetravanje. Uvedena su i pojednostavljenja u upravljanju i nadzoru sustava. Uštede se mogu ostvariti i u konstrukciji, smanjenjem veličine spremnika za membranu i nižim zahtjevima za mehaničkim i električnim instalacijama jer, kao što smo već naveli, sustav treba manje opreme.

Operativni troškovi
Smanjenje operativnih troškova u sustavima za obradu otpadnih voda predstavlja znatne uštede u proračunu komunalnih tvrtki. Te se uštede mogu prebaciti na njihove korisnike. Pojednostavljeni dizajn sustava LEAPmbr omogućuje komunalnim tvrtkama i niže troškove održavanja i niže operativne troškove. To je posebno relevantno za Europu u kojoj su voda i problemi s vodom, dakle njezin nedostatak i obrada, redovna tema na sastancima država članica. Potražnja za vodom i dalje je veća od kapaciteta opskrbe u mnogim dijelovima južne Europe. Procjenjuje se da je 11 posto europskog stanovništva pogođeno nedostatkom pitke vode. Diljem Europe i drugdje u svijetu tržišni trendovi pokazuju da će se MBR tehnologije pročišćavanja otpadnih voda sve više koristiti, i u sustavima za obradu otpadnih voda i u programima za ponovnu uporabu vode, za čuvanje prirodnih resursa i nadzor novih izvora vode. S uvedenim industrijskim poboljšanjima MBR tehnologija više nije alternativa, nego sve više postaje odabrani način obrade otpadnih voda.

Chris Jeffery, komercijalni direktor za istočnu Europu i Rusiju/CIS tvrtke General Electric