Ronjenje s bocom povijesno gledano ije bilo među slavnim belgijskim postignućima. Čokolada, Štrumfovi, Europski parlament i kipovi djece koja piške, da. Čista plava voda i koraljni grebeni, ne. Zato je prije 11 godina inženjer graditeljstva s ljubavlju za podvodni svijet odlučio da je vrijeme da se ta situacija promijeni. San Johna Beernaertsa o stvaranju prvog unutrašnjeg kompleksa za ronjenje na svijetu počeo je kao jednostavna črčkarija skicirana na salveti u bruxelleskom baru.

Danas John i ja sjedimo u drugom baru dok konobari raznose pića i tajlandsku hranu po stolovima. Nasuprot nama je niz velikih, kvadratnih prozora. Svakih nekoliko sekundi ronilac zapliva pored nas stvarajući mjehuriće u plavom prostoru s druge strane stakla. To je ljudski akvarij. “Pretvaranje ovog malog koncepta u stvarnost bilo je golem posao,” kaže Beernaerts. “To je postala opsesija. Bio sam na točki A i morao sam doći do točke Z.” Sedam godina, četiri milijuna funti i četiri godine kasnije otvorio je Nemo33 na periferiji Bruxellesa. Postao je instant-uspjeh. Sa 33 metra dubine Nemo33 je najdublji svjetski bazen za plivanje. A njegovih 2,5 milijuna litara izvorske vode drži se na stalnih 33 stupnja. “Ideja je bila stvoriti tropsku vodu i doveti Bahame u Bruxelles”, kaže Beernaerts. Ali to je puno više od dotjeranog bazena za plivanje. Nemo33 je sagrađen radi ronjenja s bocom i svaka osobina konstrukcije je stvorena iz iskustva Beernaertsovih 32 godine kao ronioca i 20 godina kao instruktora ronjenja. Nakon navlačenja opreme uz stranu bazena – sva oprema je osigurana – poveo me na podvodni obilazak. Spuštajući se na 10 metara, zastao sam kod prozora za promatranje kako bih mahnuo svojoj ženi i sinu u restoranu, a nakon toga smo se zaputili do 33 metarske jame. Dočekao nas je zid mjehurića koji su se dizali od ronioca ispod nas.

Spuštajući se kroz masu peraja, ruku i nogu – jama zna biti krcata vikendima – našli smo se na dnu. Mogao sam osjetiti kako me pritišće tlak vode. Nakon nekoliko minuta provedenih promatrajući udaljeni disk svjetlosti, koji se može vidjeti visoko gore, vrijeme je za penjanje. Beernaerts pokazuje podvodne tunele i prostorije napunjene zrakom koji se može udisati kako bi instruktori mogli razgovarati s učenicima bez povratka na površinu. Više od 100.000 ronioca sa svih strana Europe posjetilo je Nemo od kada je otvoren 2004. “Postoje ljudi koji su dolazili jednom tjedno od početka”, kaže. “To je poput saune ili joge. Sav stres s posla nestane za sat vremena.” Kao objekt za obuku i vježbanje ronjenja s bocom Nemo33 je u klasi za sebe. Svaki grad bi trebao imati jednoga. Siguran je, udoban i na zgodnoj udaljenosti ako slučajno živite u Bruxellesu. Ali, je li vrijedan puta iz Velike Britanije? Nemo33, deset minuta vožnje taksijem od terminala, moguća je destinacija za jednodnevni izlet, ali ima više smisla kao dio obiteljskog vikend odmora. Samo se pojavite sa svojom diplomom ronjenja s bocom i opremom za bazen i uživajte u relaksirajućih 45 minuta pod vodom. Nakon toga imate vremena izaći na zrak i “uroniti” u Bruxelles, njegove kafiće i restorane, nedavno renovirani Atomium, galeriju dinosaura u Muzeju prirodnih znanosti i slavne gradske čokolodarnice. Na kraju krajeva, čokoladne Štrumfove ne možete kupiti na Bahamima.