Neka od najvećih imena tehnološkog sektora probala su – i nisu uspjela – dobiti bitku sa satelitskim komunikacijama. Sjećate se Teledisca, kompanije koju su osnovali pionir bežične mreže Craig McCaw i Microsoftov suosnivač Bill Gates, čiji je cilj bio uspostavljanje mreže tisuća satelita koji bi pružali usluge brzog interneta? Ili pak Iridiuma, ICO Global Communicationsa (ICOG) i Globalstara (GSAT)? To su samo neke od kompanija koje su namjeravale koristiti satelite kako bi usmjeravale telefonske pozive i pristup internetu, a koje su na kraju propale ili završile na sudu izgubivši tako milijarde dolara. “U povijesti ove industrije brojne su kompanije završile u restrukturiranju ili su propale”, kaže Rich Power, analitičar pri konzultantskoj kući Pike & Fischer. Ipak, nekako su sateliti ponovo vruća tema. Mnoge od kompanija koje su završile u Poglavlju 11 (američkog zakona o bankrotu koji zabranjuje reorganizaciju kompanije u bankrotu) vratile su se na scenu te još jednom pokušavaju privući pažnju investitora. Investicijski fondovi, poput Harbinger Partnersa i Silver Lakea, u proteklih šest mjeseci u satelitske kompanije investirali su milijarde dolara. Tako su BC Partners, Silver Lake, Intelsat management i drugi investitori u veljači u Intelsat, širokopjasnog pružatelja satelitskih usluga, uložili 17 milijardi dolara, dok su Gores Group i drugi investicijski fondovi u ožujku u pružatelja satelitskih usluga Gilat Satellite Networks investirali 475 milijuna dolara.

Harbinger se u veljači udružio s EchoStarom i drugim tvrtkama kako bi u TerreStar, pružatelja širokopojasnih mobilnih usluga, uložio 300 milijuna dolara. Ovaj investicijski fond se također složio TerreStara opskrbiti dodatnim radijskim frekvencijama i zajmom od 50 milijuna dolara. Posljednjih mjeseci investitori su ciljali na udjele u Inmarsatu, kompaniji koja satelitske usluge pruža brodovima i zrakoplovima. Osim toga, Harbinger je u siječnju investirao 150 milijuna dolara u MSV, tvrtku koja također cilja na pružanje širokopojasnih mobilnih usluga. Otkud toliki porast interesa prema satelitima? Za početak, te se kompanije smatraju bagatelom. Primjerice, dionice TerreStara sada su 56 posto niže nego prije godinu dana. Investitori također vide i povećanu potražnju za satelitskim komunikacijama – ne samo zbog primanja i upućivanja telefonskih poziva i internetskih usluga, već i zbog televizije. Kako se širi broj televizijskih kanala s HD uslugama, telekomunikacijske kompanije koje koje pružaju TV usluge trebaju više opreme kako bi te signale proveli, te se djelomično oslanjaju i na satelite, kaže Raymond Svider, partner pri BC Partnersu iz Londona. Neke mreže također ovise o satelitskim uslugama kako bi korisnicima omogućile pristup internetu. Dugoročno gledano, usluge satelitskih komunikacija mogle bi se proširiti i na kućanstva. Prema Pike & Fisheru, oko 1,25 milijuna Amerikanaca će se do 2011. godine u svojim domovima i malom poduzetništvu koristiti satelitskim uslugama, za razliku od prošle godine kada je taj broj iznosio 600.000. Ako se industrija počne konsolidirati, padat će i cijene usluga. “Potrošači sve više žele žele da im usluge pružaju veliki operatori, a to kompanijama otvara mogućnost da potrošačima ponude veću pouzdanost i kapacitete”, kaže Svider. Udruživanje poslovanja također može dovesti do manjih potreba za ulaganjima i smanjenju operativnih troškova, dok istovremeno dolazi do povećanja operativnih granica. Krajem prošle godine Inmarsat i MSV su se složili o ograničenoj suradnje, dok se za TerreStar vjeruje kako razgovara o udruživanju s ICO-om.
(BusinessWeek)