Nakon serije aplauza i oduševljenih pozdrava na Creighton University u Omahi, država Nebraska, Chelsea Clinton odmah se dala na posao. Nema zapaljivih borbenih govora. Nema doskočica za dizanje publike na noge. Samo ovo: “Imate li pitanja o mojoj mami?”. To je potaknulo raspravu prikladniju za C-Span, nego za MTV, dok je objašnjavala stavove Hillary Clinton o visokoj politici, kao i o homoseksualnim pravima. Povremeno je Chelsea naginjala osobnom diskursu, opisujući kako se njezina majka navukla na seriju “Uvod u anatomiju”, i kako su je roditelji prisiljavali da čisti sobu i namješta stol u Bijeloj kući. Sve to bilo je, naravno, usmjereno podržavanju kandidature njezine majke. Kao što je rekla grupi studenata dan ranije na sveučilištu Lincoln: “Na cijelom svijetu nema osobe koju više volim i više poštujem”.

Sramežljiva i povučena
Dugo smatrana sramežljivom, povučenom i “nijemom”, kao što ju je kolumnistica Maureen Dowd nedavno opisala, 27-godišnja Chelsea izrasla je u Hillaryn najmoćniji surogat. Evolucija je bila postupna – od dosadnih govora u Iowi prošlog prosinca, gdje se smiješila i nevino mahala iza svoje majke, do sadašnje serije javnih nastupa koji ponekad podsjećaju na punokrvne mitinge. Obišla je dosad skoro 20 država i planira nastaviti tako do 4. ožujka. Njezina namjera je dvojaka: pridobiti mlade birače koji su velikim dijelom otišli u Obamin tabor, kao i pojačati Hilarryin utjecaj među ženama. Chelsea “ima jedinstvenu sposobnost da govori o svojoj majci na način na koji to nitko ne može”, kaže Philippe Reines, stariji savjetnik Hillary Clinton, koji sada putuje s bivšom – a možda i budućom – Prvom kćeri. Pomagači u kampanji kažu da Chelsea nitko nije prisilio da se snažnije angažira. Ona razmišlja svojom glavom, kaže bivši član Hillaryina tabora, “Chelsea, kao njezina majka, strateški razmišlja. Ona zna da će biti primjetnija ako nije previše eksponirana”. Nakon što je Hillary tragično prošla kod mladih birača u Iowi Chelsea je odlučila pomoći. “Idem kamo god želiš da idem”, neprestano je govorila svojoj majci. Pokazala se manje kontroverzna u kampanji od svog oca, i privlačila je mnogo veću pozoronost među biračima koje Hillary nije mogla dosegnuti. Njezina nazočnost pomogla je Hillary u Kaliforniji gdje je, ovisno o anketama, negdje tijesno izgubila ili pobijedila Obama među biračima između 18 i 29 godina – što je dramatični skok od 11 posto u odnosu na Iowu. Sada je Chelseaina kampanja jednako naporna kao i ona njezine majke. Često ustaje u pet ujutro i ne staje do ponoći. Između dogovorenih obaveza, dopisuje se s majkom i dogovara s direktorima kampanje. Obavlja i gomilu telefonskih poziva, zahvaljuje onima koji ih podržavaju, a povremeno nastoji pridobiti i supergdelegate na konvenciji. (To je natjeralo Davida Shustera s MSNBC-a da prokomentira kako Clintoni “prostituiraju” svoju kćer, što je dovelo do njegove isprike, ali i suspenzije.). Publika ju uglavnom prihvaća s oduševljenjem. “Ona je vrlo iskrena osoba”, kaže glumica America Ferrera, koja se pridružila Chelsea u kampanji. I vrlo joj je teško postaviti pitanje na koje nema odgovor“. Iako je pridobila mnoge birače, neki još nisu uvjereni. ”Obavila je dobar posao širenja mamine poruke“, kaže Nicky Adamson, student koji je slušao Chelseain govor na sveučilištu, ali na kraju ipak glasao za Obamu. ”Ali prosječan student ne može se poistovjetiti s njom, jer se doima previše intelektualnom”.

Ne izaziva pozornost
Chelseaino pojavljivanje u kampanji drastična je promjena. Tijekom boravka u Bijeloj kući, novinari su slijedili nepisano pravilo da se drže na distanci. Čak ni mlada žena koja je diplomirala na Stanfordu i Oxfordu, ušla u vezu i dobila posao u investicijskom fondu na Manhattanu nije privukla preveliku pozornost. Uvijek je odbijala pozive na intervue (uključujući i za Newsweek) i nije željela odgovoriti čak ni na pitanje 9-godišnjeg novinara školskog lista koji joj je pristupio u Iowi. “Ne razgovaram s novinarima”, rekla je, “iako mislim da si baš sladak”. Kad je riječ o glasačima u predizborima, to je druga priča.