Nakon što je Istarska županija desetak godina putem posebnog proračunskog fonda poticala sadnju trajnih nasada, vinove loze, maslina, voćki i na taj način mnoge poljoprivrednike vratila zemlji, javila se potreba za novim vidovima poticaja, za nove različite programe. Tako je prije tri godine osnovano društvo AZRRI d.o.o. u stopostotnom županijskom vlasništvu, odnosno Agencija za ruralni razvoj Istre. Vrlo brzo pokazalo se da je to bio puni pogodak, a najnovije godišnje izvješće za prošlu i program za ovu godinu to najbolje potvrđuju. Društvo AZRRI je nastavilo poticanje podizanja trajnih nasada, ali uz novu kvalitetu, servisiranje ne samo nabavom sadnicama nego i suvremenom mehanizacijom.

Raspad PIK-ova
Zatim je unaprijedilo projekt zaštite autohtonog istarskog goveda, koje je bilo pred izumiranjem, ušlo u program komercijalnog uzgoja čuvenog bijelog i crnog tartufa kao istarske osobitost, program navodnjavanja, ubrzanog razvoja ribarstva, razvillo bogatu suradnju s pojedinim susjednim regijama radi dotoka novca iz fondova EU, a sad je upravo pred donošenjem strategije ruralnog razvoja Istre 2007. do 2013. koju treba odobriti Županijska skupština. Jednom riječju, nakon raspada velikih poljoprivrednih dobara PIK-ova, istarski su poljoprivrednici ostali dezorijentirani kako krenuti dalje, i to u proizvodnji na vlastitim posjedima, pa je bio potreban kohezijski faktor koji će ih okupiti oko interesnih programa, pomoći, ne samo teoretski već materijalno i edukativno. Kako rok za povećanje trajnih nasada ističe približavanjem prijema Hrvatske u EU, seljacima treba pomoći, ne samo u nabavci sadnog materijala nego i mehanizacijom koju sami ne mogu dobaviti. AZRRI nabavlja traktore i strojeve za sadnju koji uvelike ubrzavaju i olakšavaju posao. Sada upravo u dogovoru s Ministarstvom za poljoprivredu priprema sadnju maslina na 208 hektara opožarenog državnog zemljišta kod Vodnjana, a kako je kvalitetno maslinovo ulje vrlo traženo, AZRRI će državnim šumama platiti služnost i o svom trošku parcelirati zemlju gdje će masline zasaditi tamošnji poljoprivrednici.

Gastroponuda
Ne manje znatan je i program navodnjavanja koji AZRRI priprema po područjima u suradnji s labinskom Tvornicom poljoprivrednih strojeva kao tehničkim izvođačem sustava. O zaštiti autohtonog istarskog goveda godinama već teško se iznalaze načini i novac za održanje. AZRRI rješenje nalazi u gospodarskom iskorištavanju, odnosno uzgoju za meso kao ovdašnji specijalitet u gastroponudi kroz turizam, u što se uključila i međunarodna organizacija za zaštitu bioraznolikosti Slow foood. Probno, u suradnji sa zagrebačkim Agronomskim fakultetom uzgojena su dva komada, a udruga kuhara Istre na turističkom sajmu u Torinu imala je prezentaciju i doživjela uspjeh s jelima od mesa istarskog goveda. Štala sa 35 komada goveda već je proradila. Pripremaju se i za gradnju posebne klaonice što zahtijevaju strogi EU propisi, dok za sad koriste Purisovu. Kako je Istra “zemlja čudesnih gljiva tartufa” koji se, iako vrlo skupi, sve više traže osobito u turističkoj gastroponudi, ali i izvozu, pa i sve više iskorjenjuju, krenuo je probni uzgoj u suradnji sa zagrebačkim Agronomskim fakultetom i talijanskom regijom Piemonto. Tu je i zaštita endemske vrste gljive Tuber Maguatuma Pico, koja polako nestaje, a AZRRI će taj projekt kandidirati regionalnom fondu za zaštitu okoliša za sredstva za istočnu Europu, što ih osiguravaju EU, Amerika i Mađarske. Radi se i na identifikaciji i utvrđivanju tipičnih istarskih proizvoda, njihovoj zaštiti i promociji o čemu se priprema i posebna brošura. Na polju znanstveno istraživačkog rada radi se na takozvanom projektu solarizacije vinove loze, istražuje se kako povećati kakvoću desertnog vina porečke muškat ruže i tako redom. Rezultati samo trogodišnjeg sustavnog rada na spomenutim i drugim programima su bitno povećanje održivog razvoja u poljoprivredi Istarske županije, što uz ostalo daje i snažnu potporu razvoju ruralnog turizma u unutrašnjosti Istre.

Suradnja s Agronomskim fakultetom

Sve to potaknulo je izradu strategije ruralnog razvoja Istre u suradnji sa zagrebačkim i Agronomskim fakultetom iz Pise po modelu ruralnog razvoja regije Toskane. Radi se po standardima EU, a financira s nepovratnih 150.000 eura prema talijanskom zakonu 84/2001. Najprije je snimljeno početno stanje, sad su u tijeku radionice na kojima se raspravlja kuda će ići istarski poljoprivredno prehrambeni i ribarski sektor i kako će se uopće u cjelini razvijati ruralna Istra.