Kineski proizvođači poluvodiča pronalaze načine kako zaobići globalne izvozne kontrole i unaprijediti proizvodnju naprednih čipova potrebnih za razvoj umjetne inteligencije. Prema izvorima upoznatima s praksom u industriji, kineske tvornice čipova unaprijedile su performanse naprednih strojeva za duboku ultraljubičastu litografiju (DUV) nizozemske kompanije ASML, koristeći komponente nabavljene izvan službenih kanala.

Prema pisanju Financial Timesa, američke i nizozemske izvozne kontrole onemogućuju ASML-u isporuku najnaprednijih DUV strojeva Kini, zbog čega se kineski proizvođači oslanjaju na stariju opremu. Ta tehnologija ipak omogućuje proizvodnju čipova u sedamnanometarskom procesu, koji su ključni za razvoj suvremenih AI sustava i naprednih pametnih telefona.

Veća učinkovitost

Prema dostupnim informacijama, kineske tvornice su na sekundarnom tržištu nabavile ključne komponente poput unaprijeđenih “stage” platformi za pozicioniranje silicijskih pločica, kao i dodatne leće i senzore koji povećavaju preciznost poravnanja slojeva čipa. Takva poboljšanja omogućila su povećanje učinkovitosti postojećih strojeva i veći izlaz naprednih čipova.

Među kompanijama koje koriste starije ASML-ove strojeve za proizvodnju sedamnanometarskih čipova navode se Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) i Huawei, iako nije potvrđeno jesu li obje osigurale dodatne nadogradnje komponenti. Ipak, praksa jasno pokazuje da kineska industrija poluvodiča pronalazi alternativne načine za prevladavanje ograničenja koja su uvedena s ciljem usporavanja tehnološkog napretka zemlje.

Sjedinjene Američke Države nastoje ograničiti kineski pristup najsuvremenijim čipovima, istodobno vršeći pritisak na Nizozemsku, Japan i Južnu Koreju da pooštre vlastite izvozne režime. Cilj takve koordinirane politike je ograničiti poslovanje globalnog lanca opskrbe poluvodiča s kineskim kupcima. U postojećem regulatornom okviru ASML smije pružati tehničku podršku kineskim kupcima za održavanje već isporučene opreme, ali ne i nadogradnje koje bi povećale preciznost ili brzinu rada iznad dopuštenih granica.

Unatoč tome, prema izvorima iz industrije, kineske tvornice angažiraju treće strane koje na licu mjesta provode tehničke nadogradnje, dok se komponente nabavljaju i šalju iz inozemstva. ASML je poručio da u potpunosti poštuje sve važeće zakone i da ne podržava nadogradnje koje bi poboljšale performanse strojeva iznad zakonski dopuštenog.

Dodatno pooštravanje

Zabrana isporuke još naprednijih EUV litografskih strojeva dodatno je potaknula kineske proizvođače na korištenje tehnika višestrukog izlaganja, poznatih kao “multi-patterning”. Iako ta metoda omogućuje proizvodnju naprednih čipova, ona povećava troškove i smanjuje iskoristivost proizvodnje. Nadogradnje postojećih DUV strojeva donekle ublažavaju ta ograničenja i omogućuju veći obujam proizvodnje.

Budućnost bez dima

Iza kulisa 1.500 znanstvenika: Kako nastaju proizvodi koji mijenjaju duhansku industriju

Poslodavac prijetelj obitelji

Cilj projekta je nagraditi poslodavce koji razumiju važnost ravnoteže između poslovnog i obiteljskog života

Analitička kuća TechInsights navodi da SMIC nastavlja pomicati granice višestrukog izlaganja iznad sedamnanometarskog procesa, dok najnoviji Huaweijev procesor Kirin 9030 pokazuje dosad najnapredniju kinesku proizvodnu tehnologiju. Prema riječima glavnog stratega TechInsightsa Dana Kima, kineske tvornice postižu značajne tehnološke iskorake i bez pristupa najmodernijoj opremi kakvu koriste TSMC ili Samsung.

Američki Ured za industriju i sigurnost (BIS) istraživao je razinu podrške koju ASML pruža kineskim kupcima te je razmatrao dodatno pooštravanje pravila, iako nije jasno hoće li do toga doći nakon signala o smirivanju trgovinskih napetosti između Washingtona i Pekinga. Kina je pritom ostala ključno tržište za ASML: u 2024. godini činila je 36 posto ukupnih prihoda kompanije, iako je tvrtka upozorila da se u idućem razdoblju očekuje značajan pad prodaje u toj zemlji