Ulaganja u europske startupe u obrambenoj tehnologiji u procvatu porasla su od ruske invazije na Ukrajinu jer tvrtke rizičnog kapitala napuštaju prijašnji oprez i ulažu u vojne poslove. Europska komisija nedavno je objavila okvirnu raspodjelu sredstava iz kreditnog programa za obranu SAFE vrijednog 150 milijardi eura, od kojih bi Hrvatska trebala dobiti milijardu i 700 milijuna eura. Novi financijski instrument nazvan Sigurnosna akcija za Europu (SAFE) namijenjen je za jačanje europskih obrambenih sposobnosti, kroz zajedničku nabavu. Ukupno 19 država članica izrazilo je interes za korištenje povoljnih zajmova.
Velike investicije
Komisija će prikupljati na tržištima kapitala i na zahtjev isplaćivati zainteresiranim državama članicama na temelju njihovih planova ulaganja u europsku obrambenu industriju. Države članice koje su iskazale interes za korištenje zajma sada imaju rok do kraja studenoga da podnesu svoje nacionalne planove o tome u što namjeravaju uložiti alocirana sredstva. Nakon toga Komisija će ocijeniti te planove, a prve isplate mogu se očekivati početkom sljedeće godine. Najveće iznose zatražile su i dobile Poljska (43,7 milijardi), Rumunjska (16,7 milijardi), Francuska i Mađarska (16,2 milijarde), Italija (14,9 milijardi).
Tvrtke u sektoru prikupile su 2,4 milijarde eura od početka 2022. godine, uključujući 1,4 milijarde eura samo u prvih sedam mjeseci ove godine, u odnosu na samo 30 milijuna eura u 2020. i 150 milijuna eura u 2021., prema podacima koje je za Financial Times prikupio PitchBook. Te su brojke najnoviji dokaz snage interesa investitora za val novih tvrtki koje razvijaju sve, od bespilotnih mini podmornica i autonomnih dronova do “biorobotskih” žohara.
Europa se sada može pohvaliti s tri obrambena startupa s vrijednošću “jednoroga” – većom od milijardu eura: proizvođači dronova Helsing, Quantum Systems i Tekever. Nekoliko direktora fondova rizičnog kapitala reklo je da je došlo do značajne promjene interesa investitora za obrambenu tehnologiju nakon konferencije o sigurnosti u Münchenu održane u veljači, kada je borbeni govor američkog potpredsjednika J. D. Vancea izazvao uzbunu da je dugogodišnje savezništvo Amerike s Europom ugroženo. U vrijeme govora “postojala je samo šačica europskih investitora rizičnog kapitala specijaliziranih za obrambenu tehnologiju”, rekao je Mikolaj Firlej, suosnivač i generalni partner tvrtke rizičnog kapitala Expeditions Fund. “Sada dolazimo do točke u kojoj ovi fondovi prve kategorije prepoznaju obrambenu tehnologiju kao održivu priliku.”
Startupi sa sjedištem u Njemačkoj zauzeli su najveći udio financiranja rizičnog kapitala. Najveće europsko gospodarstvo najveći je dobavljač vojne podrške Ukrajini nakon SAD-a i oslobodilo je neograničeno zaduživanje za financiranje obrane u godinama koje dolaze. Istaknuti njemački igrači poput Helsinga osigurali su lavovski dio, ali novac je ušao i u druge, uključujući Swarm Biotactics. Tvrtka, koja razvija kontrolirane žive žohare opremljene mikro-ruksacima koji mogu tajno provoditi nadzor na najnepristupačnijim mjestima, u lipnju je izjavila da je prikupila 13 milijuna eura financiranja u ranoj fazi, a najnoviju rundu financiranja podržali su investitori iz Europe, SAD-a i Australije.
Ujedinjeno Kraljevstvo također je počelo privlačiti više pozornosti, s nekoliko startupa, uključujući Tekever i proizvođača dronova za napad Stark, koji su se obvezali postaviti proizvodne pogone u zemlji. Tehnološki startupi također će snažno predstavljati ovotjedni glavni sajam oružja u Londonu. Rana Yared, partnerica u nedavnom podupiratelju Quantum Systemsa, Balderton Capitalu, rekla je da postoji “pokret prema tome da Europa bude više participativna u vlastitoj sigurnosti… To su, mislim, smjernice za sljedećih deset godina.”
Helsing na vrhu
Ukrajina ostaje prijestolnica dronova zapadnog svijeta s uspješnom domaćom startup scenom. Strane tvrtke također su pohrlile u zemlju, nudeći svoju tehnologiju njezinim oružanim snagama, istodobno prihvaćajući mogućnost testiranja na bojnom polju.
“Jedna od zaista važnih stvari u ovom prostoru su praktične povratne informacije nasuprot teorijskoj izgradnji”, rekao je Yared, dodajući da će tvrtke koje će vjerojatno izaći kao pobjednici biti “one koje su u mogućnosti biti praktično u akciji. Danas to znači testiranje na terenu u Ukrajini”.
U samo četiri godine Helsing se etablirao kao najistaknutija nova europska tvrtka obrambene tehnologije. Posao je nedavno procijenjen na 12 milijardi eura u krugu koji je vodila investicijska grupa osnivača Spotifyja Daniela Eka, Prima Materia.
Helsing, koji su suosnivači poduzetnik u videoigrama, bivši dužnosnik njemačkog ministarstva obrane i istraživač umjetne inteligencije, započeo je fokusirajući se na softver za praćenje podataka s bojišta. No, tijekom protekle godine izgradio je jurišne dronove za Ukrajinu, kupio njemačkog proizvođača zrakoplova Grob (koji je došao s vlastitim aerodromom) i predstavio planove za proizvodnju autonomnih podmornica u Velikoj Britaniji.
“Prelazimo iz softverske tvrtke u tvrtku za softver i hardver umjetne inteligencije u cijeloj domeni”, rekao je Ek, Helsingov predsjednik, za FT u lipnju.
Brzorastući Stark
Nakon potpune ruske invazije na Ukrajinu 2022., proizvođač izviđačkih dronova sa sjedištem u Münchenu, Quantum Systems, želio se prebaciti na proizvodnju smrtonosnog oružja, ali su se toj ideji protivili neki investitori. Suosnivač i bivši časnik njemačke vojske Florian Seibel, umjesto toga, osnovao je sestrinsku tvrtku Stark, koja je od pokretanja 2024. postala jedna od najbrže rastućih tvrtki u obrambenoj tehnologiji u Europi. U kolovozu je zatvorila novu rundu financiranja od 60 milijuna eura koja je tvrtku procijenila na 500 milijuna eura, a među podupirateljima su bili Thiel Capital i Sequoia Capital.
Sa svojim konkurentom Helsingom Stark je ove godine primio narudžbu za “veliki broj” smrtonosnih dronova od njemačkih oružanih snaga kako bi mogli testirati, eksperimentirati i pomoći u razvoju oružja. Tvrtka još nije osigurala nikakve druge vladine ili vojne ugovore, iako ima tim u Ukrajini koji se bavi testiranjem i razvojem. U srpnju su najavili otvaranje tvornice u engleskom gradu Swindonu.
Video objavljen na Telegramu u lipnju prikazivao je južnu Ukrajinu s visine od 11 kilometara. Ali, nije snimljen iz jednog od komercijalnih zrakoplova koji lete na toj visini, već helikopterskim dronom koji bi se uskoro mogao koristiti za rušenje ruskih visokoletećih izviđačkih dronova. Njegov proizvođač je Wild Hornets, startup osnovan 2023. godine. Ima pola tuceta modela dronova, uključujući bombarder Hornet Queen i najnoviji, brzi presretač Sting, dizajniran za rušenje iranskih dronova tipa Shahed koje Rusija lansira u stotinama.
Simbol ukrajinske domišljatosti, dizajnerske vještine i kulture proizvodnje na lokalnoj razini, Wild Hornets financira se donacijama i crowdfundingom na društvenim mrežama, gdje dijeli fotografije civila koji se udružuju kako bi pomogli u proizvodnji. Usko surađuje s nekim od elitnih ukrajinskih borbenih jedinica kako bi testirala i poboljšala svoje dronove te se hvali da je neutralizirala 1738 neprijateljskih sredstava vrijednih 1,69 milijardi dolara, uključujući najmanje 150 ruskih tenkova, 800 vojnih vozila i 122 teška topnička sustava.
Cambridge Aerospace
Osnovan krajem 2024. godine, startup sa sjedištem u Velikoj Britaniji nada se iskoristiti rastuće tržište za isplativije sustave protuzračne obrane kako bi se suprotstavio prijetnjama poput dronova i raketa, a ove je godine lansirao svoj prvi proizvod, Skyhammer, jeftin presretač za krstareće rakete i velike dronove. Dizajniran kao presretač za krstareće rakete i velike dronove, Skyhammer ima domet do 30 kilometara i postiže brzinu do 700 kilometara na sat.
Tvrtka među svojim podupirateljima ubraja Lakestar, Lux Capital, Accel i Spark Capital te je do danas prikupila 136 milijuna dolara u svojoj najnovijoj rundi, koju je predvodio Spark, a vrijednost joj je procijenjena na 400 milijuna dolara. Grant Shapps, britanski ministar obrane u prethodnoj konzervativnoj vladi, imenovan je za predsjednika.
Sa sjedištem u Münchenu, Arx Robotics do danas je prikupio 54 milijuna eura za proširenje svoje flote autonomnih kopnenih dronova. Vozila njemačke tvrtke mogu se opremiti opremom za izviđanje ili evakuaciju ranjenika.
Tvrtka, koja među svojim podupirateljima ima NATO-ov inovacijski fond i tvrtku rizičnog kapitala Project A, razvila je niz vozila koja se mogu opremiti opremom za izviđanje ili evakuaciju ranjenika. Neka od njezinih vozila aktivno su raspoređena u Ukrajini. Njezin operativni sustav temeljen na umjetnoj inteligenciji, Mithra OS, također se može integrirati u naslijeđene vozne parkove kako bi ih modernizirao. Startup surađuje s Daimler Truckom i Renkom kako bi ga integrirao u postojeća vozila.
Arx je ove godine također najavio planove za tvornicu u Velikoj Britaniji.
