Hrvatska turistička zajednica (HTZ) s četiri milijuna kuna podržat će jedan od megaprojekata u idućoj godini: svjetsku profesionalnu biciklističku utrku Tour of Croatia, koja će se održati potkraj travnja na potezu od Dubrovnika do Istre, Zagreba i Varaždina.

Riječ je o utrci prve kategorije prema klasifikaciji Međunarodne biciklističke federacije, odnosno utrci koja je tek stepenicu niže rangirana od Tour de Francea ili Giro d'Italia. Očekuje se 20 profesionalnih ekipa, od toga osam World Tour ekipa, a šestodnevni event uz nacionalnu televiziju prenosit će Eurosport. Kako objašnjava organizator Vladimir Miholjević, jedan od najuspješnijih hrvatskih biciklista i osnivač tvrtke Top Sports Events, u Hrvatskoj će tako u travnju biti biciklistička krema, što će imati nemjerljiv utjecaj ne samo na turističku promociju zemlje i razvoj cikloturizma, već i na razvoj ostalih segmenata gospodarstva.

"Biciklističke utrke gotovo uvijek osim sportskog aspekta, promocije biciklizma i zdravog načina života, imaju i veliku vrijednost za promociju države, regije, destinacije, gradova, kulture i stanovništva. Utrka je projekt koji na provjeren način vrlo efikasno promovira državu, regije kroz koje prolazi, kao i brojne sponzore. Brojni su primjeri država koje su na taj način odlučile promovirati svoje potencijale, iako nisu imale nikakvu biciklističku tradiciju", objašnjava Miholjević, navodeći primjere Poljske, Belgije, Omana, Azerbajdžana, Katara…

Inače, Miholjević iza sebe ima oko tisuću profesionalnih utrka, a projekt je prije gotovo dvije godine pokrenuo u suradnji s event menadžerom Ivanom Črnjarićem. U njemu sudjeluje i tvrtka MPG Joea Bašića, inače organizatora festivala Ultra Europe, glavni stručni suradnik projekta je Andrej Filip, a projekt je dobio i podršku Ministarstva turizma, HTZ-a i brojnih lokalnih uprava koje će biti uključene kako u financiranje tako i organizaciju eventa u skladu sa strogim sigurnosnim propisima, uključujući i zatvaranje cesta kako ne bi bilo neugodnih iznenađenja. Uz oko 160 natjecatelja bit će i oko 140 ljudi u pratnji, 200 ljudi u organizaciji karavane, prateći servisi, garaže te šest šlepera samo s osnovnom opremom za praćenje događaja.

Utrka će biti popraćena nizom kulturnih i zabavnih događanja, pa će se u suradnji s Ministarstvom obrazovanja iskoristiti za promociju sporta među mladima, što može biti dobra poslovna prilika za brojne lokalne tvrtke da uzmu svoj dio kolača. Usto, događaj će pridonijeti proširenju sezone.Cijeli projekt Tour of Croatia vrijedan je dva milijuna eura, od čega polovica odlazi na financiranje "live" prijenosa na Eurosportu, koji uključuje vrhunsku logističku i tehničku logistiku (utrku pokriva nekoliko motocikala, helikopter i zrakoplov). Miholjević objašnjava kako će utrka po Hrvatskoj preuzeti ulogu posljednje višednevne pripremne utrke za skupinu biciklista tempiranu za nastup na Giru d'Italia. Tako će rezultati postignuti na utrci u Hrvatskoj postati važan podatak u životopisu svakog biciklista.