John Sims smatra da Himalaja ima ponajbolje obronke na svijetu koji su savršena lokacija za gradnju prvog indijskog skijališta zapadnjačkog stila. No mjesni bogovi, ili barem sveti ljudi koji navodno govore u njihovo ime, pokazali su se kao prva prepreka njegovim planovima. U sedam godina otkako je započeo s tom idejom John Sims, američki hotelijer s višegodišnjim iskustvom rada u Indiji, susreo se s gotovo nepreglednim nizom problema.

Neki su protivnici lažno tvrdili da će projekt, koji bi se trebao prostirati na 46 hektara, zauzeti čitavu dolinu, a drugi su se žalili da su voditelji projekta vlasnicima zemljišta premalo platili. Država Himachal Pradesh, koja je nekoć podupirala prijedlog projekta vrijedan 500 milijuna dolara, danas želi poništiti projekt nakon što je druga stranka došla na vlast. Sud je odlučio da se s razvojem projekta može nastaviti, no voditeljima je dao tek šest mjeseci da pribave sve dozvole za zaštitu okoliša, a vlada opetovano nastoji usporiti projekt. “Moj je temeljni problem sljedeći: Zašto ste nas pozvali?”, kaže Sims. “Zašto ste uzeli naš novac? Zašto ste nas poticali da ulažemo, a onda se okrenuli za 180 stupnjeva?” Prema lakoći poslovanja, Svjetska banka je Indiju smjestila na 166. mjesto od ukupno 183 gospodarstva. Neke su multinacionalne kompanije izgubile strpljenje. Etisalat, telekomunikacijska tvrtka sa sjedištem u Ujedinjenim Arapskim Emiratima, talijanski energetski div Eni te njemačka zrakoplovna tvrtka Fraport iz Indije se povlače ili razmišljaju o povlačenju zbog kašnjenja i nelogičnih promjena politike poslovanja. Premijer Manmohan Singh zabrinuo se do te mjere da se zalaže za politiku koja bi poticala strana ulaganja. Prije deset godina danas šezdesetogodišnjem Simsu pala je na pamet ideja o gradnji skijališta nalik Vailu u Coloradu ili švicarskom Davosu.

Ulagači su pronašli naizgled savršen teren. Iako ondje nitko ne živi, stanovnici obližnjih sela na tom području uzgajaju grah i krumpir te vode krave na ispašu. S tri strane puca zadivljujuć pogled na dolinu Kullu, a s četvrte strane vodi put prema planini na kojoj je Sims planirao graditi vučnicu do visine od 4270 metara. “Ne možete zamisliti divnije okružje”, govorio je Sims. Teren je udaljen deset sati vožnje od najbliže veće zračne luke, no Sims je bio uvjeren da će ondje uspjeti stvoriti zimsku idilu. Posjetitelji bi se vozili gondolom do sela gdje nema automobila te uživali u luksuznim hotelima, sajmu rukotvorina, klizalištu i vučnici. Država Himachal Pradesh pristala je Simsu ustupiti najam šumskog zemljišta i izuzeti ga od strogih pravila o vlasništvu zemlje. U Ski Villageu otvorilo bi se 4000 radnih mjesta, govorio je Sims. Mnogi su lokalni stanovnici podupirali njegov projekt. No drugi su govorili da bi raskalašeni zapadnjaci opkolili područje zvano “dolina bogova” jer ovdje navodno obitavaju mnoga hinduistička božanstva. Vlasnica obližnjeg zemljišta Geeta Devi Katoch kaže da njezina obitelj, koja svoju stoku vodi na ispašu na obližnji brežuljak, neće prodati zemlju. “Ova nam je zemlja sve što imamo”, kaže. “Što ćemo ako je prodamo?”

Vikas Bajaj; Neha Thirani doprinjela izvještaju iz Mumbaija