Kad je brod Sophie Maersk pristao u britansku luku Felixstowe, nosio je dva kontejnera duga 12 metara prepuna, kako je naznačeno, igračaka i plišanih kornjača. Međutim, kontejneri su zapravo sadržavali više od 20 milijuna cigareta koje je prokrijumčarila skupina u koju su, između ostaloga, bili uključeni i jedan konzultant za zapošljavanje, vlasnik jedne tvrtke za iznajmljivanje građevinskih skela te jedan milijunaš iz Dubaija koji se bavi recikliranjem plastike, a doživio je krah tijekom krize u Europi.

Policija i krijumčari u Europi odavno se već igraju mačke i miša, a ovdje se krijumčarene cigarete kriju u pošiljkama pokućstva i božićnih jelki. Međutim, četverogodišnja europska gospodarska kriza dovela je do širenja crnog tržišta cigareta, uskraćujući članicama Europske unije vrijedan dohodak te uvodeći novu vrstu krijumčara iz srednje klase. “Šteta je sljedeća – u proračunu Europske unije manjka milijarda eura, a zemlje članice uskraćene su za 9 milijardi eura”, kaže Nijemac Jens Geier, član Europskog parlamenta. U Španjolskoj je lani nezakonita prodaja porasla za 300 posto, na više od 4,6 milijardi cigareta. U Irskoj krijumčari drže više od 17 posto tržišta. Cigarete s crnog tržišta šire se već petu godinu za redom te čine 10 posto ukupne potrošnje, to jest čak 65 milijardi cigareta, stoji u izvješću koji je provela tvrtka KPMG na zahtjev tvrtke Philip Morris International. Krijumčarenje je sve prisutnije u državama u kojima je kutija cigareta premašila cijenu od 10 dolara. “U vrijeme gospodarske krize ljudi imaju sve manje raspoloživog dohotka i ponajprije ih zanimaju jeftiniji proizvodi”, kaže Simeon Djankov, potpredsjednik vlade Bugarske i ministar financija. Ondje se, kaže Djankov, tržišni udio krijumčarenih cigareta od 2008. do 2010. i više nego udvostručio. Potencijalni je gubitak poreza tijekom operacije krijumčarenja plišanih kornjača britansku vladu stajao više od 5 milijuna dolara, kaže Paul Barton, pomoćnik direktora za kaznena djela Britanske carinske uprave. Kaže da su organizatori, koji dotad nisu imali prijave za krijumčarenje, tako dobro osmisliti prijevaru da su cigarete reklamirali putem brošura. Međutim, istražitelji smatraju da iza većine operacija stoje organizacije kriminalaca.

Stephen Castle i Doreen Carvajal