Arkadij Rotenberg, bivši trener džuda, danas je industrijalac i milijarder koji se obogatio na prodaji naftovoda državnom naftnom divu Gazpromu. Jurij Kovalčuk imao je manjinski udio u malenoj banci iz St. Petersburga koja je u posljednjih nekoliko godina stekla kontrolu nad brojnim Gazpromovim podružnicama. Danas je težak 1,5 milijardi dolara.

Genadij Timčenko, nekoć nepoznati voditelj prodaje u mjesnoj rafineriji, danas je jedan od najbogatijih ljudi na svijetu i suvlasnik tvrtke koja godišnje trguje sirovom naftom u vrijednosti od oko 70 milijardi dolara, a većinom posluje s Rosneftom, ruskom državnom naftnom kompanijom. Osim strahovitog bogatstva i St. Petersburga, grada iz kojeg su sva trojica potekla, veže ih i prijateljstvo s premijerom Vladimirom Putinom, koji je 4. ožujka osvojio novi šestogodišnji predsjednički mandat. Međutim, mnogi osporavaju legitimnost Putinova osvajanja mandata – osim što su ga međunarodni promatrači optužili za prijevaru, oštra se opozicija zaklela da Putin neće čitav mandat provesti na čelu države. Prosvjednici su u Moskvi 5. ožujka izvikivali: “Rusija bez Putina”, a policija je pritvorila 250 ljudi. Poslovi Vladimira Putina i njegovih prijatelja privući će još veću pozornost javnosti jer opozicija sve žešće zagovara reforme vlade. Usto, sprema se novi val privatizacije. Kako bi uskladila proračun, vlada u sljedećih pet godina planira preusmjeriti imovinu vrijednu 50 milijardi dolara u privatni sektor. Ako ta imovina završi u istim bogataškim, dobro povezanim rukama, Putin će s mukom održati legitimnost koja mu je potrebna da dočeka kraj mandata. Tri spomenuta milijardera pripadnici su uskog kruga prijatelja, rođaka, suradnika i kolega iz sigurnosnih službi i dugogodišnjih savjetnika koji su se strahovito obogatili tijekom Putinove dvanaestogodišnje vladavine. Kritičari tvrde da su ovakvi odnosi dokaz duboko ukorijenjene korupcije, koju zapravo smatraju krađom pod paskom vlade, a povezana je s obilatim prirodnim resursima u Rusiji – naftom, plinom i mineralima.

Prosvjednici, koji su od prosinca do danas održali četiri velika ulična prosvjeda, ustraju na razotkrivanju istine, a najavili su da će nakon izbora biti još više prosvjeda. “Glavno je to što su se ti tipovi obogatili putem izravnim poslova s tvrtkama u državnom vlasništvu, a poslovi su se odvijali pod izravnim nadzorom vlade i predsjednika”, kaže Vladimir Milov, bivši zamjenik ministra energetike i istaknuti vođa opozicije, koji je napisao nekoliko izvještaja u kojima upućuje na korupciju. “Neki bliski prijatelji Vladimira Putina, koji su prije njegove dolaska na vlast imali skromna primanja, odjednom su postali milijarderi.” Putin opetovano pobija bilo kakvu uključenost u bogaćenje tih i drugih poznanika, a snažno odbacuje tvrdnje svojih političkih protivnika da je i sam tajni uživatelj njihovih poslova te da je na bankovnim računima izvan Rusije prikupio desetke milijardi dolara. Putinov je glasnovornik odbacio bilo kakvu povezanost s golemim ljetovalištem, “palačom” na Crnom moru koji neki njegovi poznanici iz St. Petersburga navodno za njega grade, a gradnja će stajati čak milijardu dolara. Njihove odnose u javnosti popravljaju ruski mediji pa će za Putinovo političko preživljavanje i njegovo naslijeđe biti nužno upravljanje medijima. “Kako se to dogodilo? Zar su samo došli i rekli: Mi smo tvoji prijatelji? Ne znam, nisam tad bio prisutan”, kaže Jevgenij Jasin, bivši ministar gospodarstva i profesor na Višoj ekonomskoj školi u Moskvi. “No činjenice su činjenice. Bili su u bliskim, srdačnim odnosima, a sad su bogati.”

Andrew E. Kramer i David M. Herszenhorn