Prva obećanja o robotima koji će nam olakšati svakodnevni život golicaju nam maštu otkad su se pojavila. Rosey, metalna sluškinja iz crtanog filma “The Jetsons” iz 1960ih “na određeni je način postavila očekivanje da su roboti naša budućnost”, kaže Colin M. Angle, izvršni direktor tvrtke iRobot Corporation. “Otad je prošlo 50 godina.”

Danas ova tvrtka predstavlja Avu, pomoćnika visokog jedan i pol metar kojemu je na mjestu mozga iPad ili Android tablet, a pri kretanju joj pomažu senzori pokreta Xboxa.Tvrtka iRobot, sa sjedištem pored Bostona, odredila se kao vodeći izrađivač robota. Već je prodala milijune usisavača Roomba u obliku diska, a njezini roboti za uklanjanje bombi svakodnevno se koriste u Iraku i Afganistanu. Sada iskorištava najnovija otkrića na području video i računalne tehnologije pri izradi robota koji iz daljine obavljaju uredske poslove, a možda će jednoga dana uspjeti izvršavati i kompliciranije kućanske poslove. Koncem siječnja, iRobot je proširio uvjete partnerstva s tvrtkom InTouch Helath koja omogućuje liječnicima da putem računala daljinski liječe žrtve moždanog udara i ostale pacijente. Odnedavna je i tvrtka Texas Instruments izjavila da će iRobotu dati moćne nove procesore zahvaljujući kojima će roboti postati interaktivniji, a nakon nekog vremena i jeftiniji. “Tržište robotike na rubu je eksplozije”, smatra Remi El-Quazzane, potpredsjednik odjela tvrtke Texas Instruments koji proizvodi spomenute procesore. Najveći problem i dalje je kako programirati robote da oponašaju ljudsko ponašanje. Međutim, uporaba tableta kao jednostavnih kontrolnih uređaja sa zaslonom na dodir privlači sve više programera koji osmišljavaju aplikacije za unapređenje video konferencija, pojednostavljuju prodaju mobilnih uređaja i pomažu starijim osobama da dožive duboku starost u vlastitom domu umjesto u ustanovama za brigu o starijima.

Tehnološki divovi Apple, Google, Microsoft i tvrtke s područja poluvodiča vlastitim inovacijama koje su im trenutno prioritet dodatno pridonose navedenim nastojanjima. Angle (44) kaže da je Ava “jedan od naših proizvoda zbog kojega sam, osobno, najviše uzbuđen”. No upozorava da ovaj robot do sljedeće godine neće biti spreman za potpunu uporabu. Angle procjenjuje da će rane inačice Ave stajati nekoliko desetaka tisuća dolara, što je iznos zbog kojega se ova tvrtka ponajprije usredotočila na medicinsku primjenu u suradnji s tvrtkom InTouch Health smještenom u Santa Barbari. InTouch u bolnicama već ima robote s video vezom koji su spasili živote mnogih ljudi u hitnim slučajevima kada liječnici nisu uspjeli u kratkom roku stići u bolnicu. Međutim, liječnici još uvijek moraju upravljati robotima upravljačkom ručicom ako žele vidjeti pacijente. Angle s ponosom kaže kako će samo jednim pritiskom na zaslon Avinog tablet zaslona Ava poći u pravu sobu. Njezin sustav mapiranja djelomično počiva na Microsoftovim 3D senzorima pokreta za Xbox i omogućava robotu da bez ikakvih problema priđe krevetu bolesnika. Angle smatra da će poslovni ljudi moći koristiti robote kao zamjenu na sastancima jer će putem zvučnika i mikrofona na Avinoj glavi bežično sudjelovati na sastancima, gledati, slušati i govoriti, pa čak i obavljati privatne razgovore u hodnicima. Ako se cijena spusti na razinu prihvatljivu kupcima, Ava bi, kad joj se dodaju ruke mogla prodavati lijekove, pa čak i miješati koktele. Prošle je godine tvrtka iRobot zabilježila prodaju od 40 milijuna dolara, što je vrtoglavi porast u usporedbi sa 756.000 dolara 2008. godine, no Angle za ovu godinu očekuje pad prodaje od dvadesetak posto kod vojne uporabe.

Analitičar Frank Tobe tvrdi da će uporaba Ave biti ograničena sve dok ona ne bude mogla rukovati predmetima. No smatra i da će partnerstvo s tvrtkom InTouch iRobotu pružiti željeni i potrebni ulaz na područje zdravstva. IRobot planira uložiti šest milijuna dolara u InTouch, a Tobe kaže da će kombinacijom tehnologija te dvije tvrtke proizvoditi uređaje po puno nižoj cijeni te tako privući puno više poduzeća. Angleov prvi robot, kojega je izradio zajedno s Rodneyjem Brooksom na MIT-ju bio je Genghis, kukcolika naprava koju su pogonili mikroprocesori s memorijom od samo 156 bajtova. Zatim su spomenuta dvojica u suradnji s Helen Greiner, također s MIT-ja, 1991. osnovali tvrtku iRobot. No sve se poklopilo tek 2002. godine s predstavljanjem usisavača Roomba i hitnom vojnom potražnjom za robotima koji bi mogli provjeriti opasne spilje u Afganistanu. Ti roboti pod nazivom Packbots teški od 23 do 27 kilograma postali su ključni i u Iraku, gdje ih se koristilo za uklanjanje bombi ili su služili kao stražari na kontrolnim točkama.Otad je prodaja novih inačica usisavača Roomba, koji stoji između 300 i 600 dolara vrtoglavo porasla. Tvrtka je počela prodavati i robote koji čiste kupaonske podove pod imenom Scooba, čija se cijena kreće između 280 i 500 dolara. Također su razvili lagane robote s kamerama koje vojnici ubacuju kroz prozor prije nego što izvrše upad u određeni prostor. FirstLook, njihova nova inačica teška samo dva kilograma upravo se testira u Afganistanu. Kako Angle kaže, cilj je nastaviti razvijati robote koji će djelovati samostalnije ili omogućiti “daljinsku prisutnost”. Angle dodaje kako se raduje danu kada će roboti imati ruke, pa čak i bolji vid.

Christopher Drew