Sergej Kolesnikov prijazan je biofizičar koji je nekoć mislio da će cijelu karijeru provesti crnčeći u anonimnosti tajnoga sovjetskoga vojnog instituta. Raspadom komunističke vladavine Kolesnikov je postao uspješan poslovan čovjek i dio ortačke kapitalističke mreže oko Vladimira Putina. Prema njegovim vlastitim riječima, donekle je uspješno radio na obnovi zastarjeloga ruskog zdravstvenog sustava.

Danas je Kolesnikov zviždač koji pokušava razotkriti ono što smatra najtežom korupcijskom praksom Putinove ere.Kolesnikov (63) uz mnogo je publiciteta prije 13 mjeseci krenuo u riskantan pothvat. Objavio je otvoreno pismo predsjedniku Dmitriju Medvedevu u kojemu otkriva podatke o palači na Crnome moru vrijednoj milijardu dolara, a koju je, kako tvrdi, u tajnosti pomogao izgraditi za Putina. Putinovi pomoćnici zanijekali su bilo kakvu vezu premijera s palačom koja se službeno nalazi u posjedu tvrtke čiji je vlasnik stari prijatelj ruskog čelnika. No i dalje se pojavljuju brojna pitanja. Ruska verzija WikiLeaksa na internet je postavila spektakularne fotografije palače, a ruski aktivisti i novinari koji su je pokušali posjetiti navode kako su ih pritom zaustavili sigurnosni agenti. Novaja Gazeta, ruski list koji najkritičnije piše o Putinu, izvijestio je da je došao do ugovora iz 2005. godine koji dokazuje da je predsjednički ured bio umiješan u izgradnju zdanja. Prošlog su ožujka ruski mediji objavili kako je palača prodana jednome prijatelju predsjednika Putina za 350 milijuna dolara. U to je vrijeme Kolesnikov već bio izbjegao iz Rusije i konačno se smjestio u Estoniji, odakle dostavlja novinarima dokumente koji, čini se, potkrepljuju priču o njegovoj ulozi u mreži poslova povezanih s Putinom. “Mislim da je bilo koje mjesto opasno za mene”, izjavio je Kolesnikov za vrijeme posjeta Sjedinjenim Američkim Državama prošloga mjeseca. “Kada biste mogli cijeloj zemlji pokazati potpunu istinu o toj palači i svim tim spletkama, Putina za dva tjedna više ne bi bilo.” Zahvaljujući naglim previranjima u ruskoj politici te velikim prosvjedima protiv Putina, Kolesnikovljev križarski rat sada se više ne čini kao donkihotski pothvat. Kolesnikov je 1989. pokrenuo tvrtku koja se bavila medicinskom opremom, a tvrdi kako ga je 1991. Putin, koji je tada bio gradski dužnosnik u Sankt Peterburgu, pozvao da pokrene novi projekt.

Bila je riječ o zajedničkom ulaganju s gradom u sklopu kojeg bi se uvozila i izrađivala medicinska oprema te obnavljale trošne bolnice. Tvrtka se zvala Petromed i poslovala je vrlo uspješno. Nakon što je Putin 2000. godine izabran za predsjednika, jedan je njegov bliski suradnik predložio ambiciozan plan za Petromed na državnoj razini. Oligarhe koji su podržavali vladu zatražili bi da doniraju velike svote koje bi tvrtka koristila za obnovu bolnica, pri čemu bi 35 posto zarade bilo preusmjereno u druga ulaganja.Kolesnikov tvrdi kako se s Putinom sastao više od deset puta, no obično je surađivao s njegovim pomoćnicima. Ističe da se ton razgovora postupno promijenio. Pomoćnici su počeli nazivati svojeg šefa “carem” i preusmjeravati novac u vilu, koja je postala poznata kao “Projekt jug”. Dio je novca, navodi Kolesnikov, u vidu zajmova otišao tvrtkama kojima su upravljali Putinovi rođaci ili prijatelji. Prema Kolesnikovu, tijekom njegova angažmana troškovi su narasli na 500 milijuna dolara. Tvrdi da su mu, kada je 2008. godine nastupila svjetska recesija, a novca ponestalo, Putinovi suradnici naredili da otkaže ostale projekte i potroši preostali novac na palaču. On se usprotivio, napisao otvoreno pismo i napustio zemlju.Putinov glasnogovonik Dmitrij Peskov odbacio je Kolesnikovljeve tvrdnje ističući kako je ovaj pobjegao iz Rusije zbog sukoba s poslovnim partnerima oko novca koji je ukraden iz tvrtke. Kolesnikov naglašava kako se želi vratiti u Rusiju kada to bude sigurno, što bi vjerojatno bilo u postputinovskoj eri. Odbacio je mogućnost političkog angažmana. “Moraju nastupiti novi, mladi politički lideri. Naš je posao da im pomognemo”, rekao je.

Scott Shane