Ako želite obavljati uistinu frustrirajući posao u javnom zdravstvu, pokušajte ljude uvjeriti u prestanak pušenja. Čak i kad znanstvenici kombiniraju savjetovanje i poticajnu terapiju s nikotinskim flasterima i žvakaćim gumama, rijetki pušači uspiju prestati.

Međutim, odnedavna talijanska ekipa koju predvodi Riccardo Polosa sa Sveučilišta u Cataniji okupila je 40 pušača i dala im uređaj koji se za pedesetak dolara može kupiti u trgovinama. Ova elektronska cigareta ili e-cigareta sadrži maleni spremnik tekuće nikotinske otopine koja se pretvara u paru i ispušta aerosolski dim.Korisnik uvlači tu paru kako bi dobio potrebnu dozu nikotina bez škodljivih tvari koje se nalaze u dimu cigarete. Nakon šest mjeseci, preko polovice osoba uključenih u eksperiment doktora Polose smanjilo je pušenje za bar 50 posto. Gotovo polovica njih u potpunosti se odrekla cigareta. I iako je ovo bilo istraživanje malog opsega, njegovi rezultati u skladu su s drugim ohrabrujućim dokazima. Ali jedna moćna skupina protivi se ovoj inovaciji, pri čemu ne mislimo na velike duhanske tvrtke. Riječ je o koaliciji vladinih dužnosnika i antipušačkih skupina koji već neko vrijeme upozoravaju na opasnosti e-cigareta i pokušavaju isposlovati zabranu njihove prodaje. Američka agencija za hranu i lijekove pokušala je zabraniti prodaju e-cigareta proglasivši ih “uređajem za unošenje lijeka” koji se ne smije prodavati na tržištu sve dok se kliničkim ispitivanjima ne utvrdi da je siguran i učinkovit. Kad je navedena odluka poništena na sudu, protivnici e-cigareta nastavili su borbu protiv ovih uređaja obučavanjem javnosti o svim opasnostima tih naprava. Naime, oni tvrde da e-cigarete umanjuju poticaj pušačima da se odreknu nikotina te kako bi mogle postati zaobilaznica kojom će mladi i nepušači postati ovisni o nikotinu. Također navode upozorenje Agencije za hranu i lijekove da bi kemikalije iz isparina e-cigareta mogle biti “štetne” i “otrovne”.

No Agencija nikada nije predstavila dokaze u prilog tvrdnji da količine određenih kemikalija u tragovima doista mogu nanijeti štetu.Metodologiju i upozorenja ove agencije u znanstvenim su časopisima razapeli doktor Polosa i drugi znanstvenici, među kojima je i Brad Rodu, profesor medicine pri Sveučilištu Louisvillea u Kentuckyju. U članku objavljenom u časopisu “Harm Reduction Journal”, Rodu zaključuje da njezini rezultati “vjerojatno neće izvršiti nikakav znatniji učinak na korisnike” jer su kemikalije otkrivene u “koncentracijama milijun puta manjima od onih koje bi u bilo kojem pogledu mogle utjecati na ljudsko zdravlje”.Obje strane uključene u ovu javnu raspravu slažu se kako bi e-cigarete trebalo podrobnije proučiti i podvrgnuti strožoj zakonskoj regulativi. U Britaniji je Royal College of Physicians izrijekom optužio zakone kojima se sprečava uvođenje sigurnijih uređaja za unošenje nikotina. “Nikotin sam po sebi nije osobito opasan”, zaključilo je to britansko liječničko društvo. “Ako se njegova uporaba omogući u obliku koji je prihvatljiv i učinkovit kao zamjena za cigaretu, to će spasiti milijune života.”Ljudi nastavljaju pušiti dijelom i zato što se pušenje povezuje sa smanjenjem anksioznosti i stresa, smanjenom tjelesnom težinom, bržim vremenom reakcije i boljom koncentracijom. “Dobrobiti koje ljudi imaju od duhana su stvarne i ne predstavljaju tek cikličko poništavanje želje”, piše Rodu.

John Tierney