Iako ulagačke tvrtke na Bliskom istoku postoje već preko deset godina, uglavnom su to bili tek ogranci privatnih dioničkih fondova. Obično su ulagale velike količine kapitala u malobrojne tvrtke koje su već ostvarivale zaradu. Mladi poduzetnici s obećavajućim zamislima imali su vrlo malo izbora po pitanju financiranja ideja, osim bogatih rođaka ili obiteljskih poznanstava i veza.

Međutim, trenutno se razvija malena mreža anđela investitora, poslovnih inkubatora i ulagačkih tvrtki specijaliziranih za početne faze razvoja s ciljem pružanja podrške mladim tvrtkama u ovoj regiji. Oasis500, organizacija utemeljena prošle godine, do 2014. želi uložiti 30 milijuna dolara u 500 tvrtki na Bliskom istoku. SeedStartup, poslovni inkubator sa sjedištem u Dubaiju, također je osnovao ulagački fond, a 2012. ga planira i libanonski Seeqnce. PlugandPlay i Tahrir2, egipatski fondovi usredotočeni na tehnologiju, mladim poduzetnicima nude financijska sredstva i savjetovanje. “Na Bliskom istoku jednostavnije je dobiti sredstva za benzinsku postaju nego za osnivanje novog Facebooka ili Twittera”, izjavio je Shervin Pishevar, izvršni direktor kalifornijske tvrtke Menlo Ventures koji u svojstvu mentora surađuje s ustanovom Oasis500. “Ali i to se polako mijenja u pogledu poslovne kulture i pristupa kapitalu.” Ovi napori usmjereni su na novac, ali u istoj mjeri i na mentorstvo. Oasis500 organizira šestodnevni trening intenzivne obuke mladih poduzetnika, tijekom kojega polaznici dobiju brzi osnovni tečaj iz poslovnih financija, računovodstva i marketinga. Ova organizacija također održava kratke tečajeve oblikovanja poslovnih modela i prikupljanja financijskih sredstava. Nakon dovršetka dvodnevnog programa, Ramez Kawar, osnivač internetske stranice mustaqil.com, koja povezuje arapske slobodnjake s projektima, od ove organizacije dobio je 14.000 dolara. Novac će iskoristiti za agresivnije oglašavanje na Facebooku i isplatu zaostalih plaća radnicima. “Osnivanje fonda i bacanje novca u problem nije dovoljno”, smatra Usama Fayyad, izvršni predsjednik organizacije Oasis500, koji je prije toga bio glavni podatkovni menadžer u Yahoou. “Usmjereni smo na rješavanje puno većeg problema, a to je obrazovanje ljudi.”

Ovakve organizacije također spajaju poduzetnike s anđelima investitorima koji daju početni kapital mladim tvrtkama. Samih Toukan jedan je arapski servis za elektronsku poštu prodao Yahoou za nevjerojatnih 175 milijuna dolara. Surađuje s organizacijom Oasis599 na procjeni investicija, pa će možda i dio vlastitog novca uložiti u neku novu tvrtku. Toukan, koji je osigurao financijska sredstva za Maktoob iz privatnih dioničkih fondova, uključujući i dva milijuna od EFG Hermesa i pet milijuna od Abraaj Capitala, sada razmišlja o tome da vlastiti novac uloži u projekte. “Kad sam utemeljio Maktoob 2000. godine, nije bilo pravih ulagačkih tvrtki ni investitora koji su bili voljni ulagati u nove kompanije, osobito internetske kompanije koje godinama neće ostvarivati zaradu”, rekao je Toukan, danas predsjednik grupacije Jabbar Internet Group. “U našem dijelu svijeta takav je mentalitet još uvijek novost.” Preko 25 poduzetnika su kandidati za prvi inkubator SeedStartupa. Ova organizacija spremna je dodijeliti 25.000 dolara desetoro poduzetnika u zamjenu za desetpostotni udio u kompanijama. Najuspješniji će nakon tromjesečnog programa dobiti priliku prijaviti se za ulaganje od 250.000 dolara. I bliskoistočna ulagačka scena pati od velikih boljki. Tu su zakonske i birokratske prepreke u regiji te jedinstven sloj kompleksnosti. Na primjer, u Dubaiju su troškovi registracije novog poduzeća ili ureda iznimno visoki, a neplaćeni ček ubrzo se pretvara u boravak u zatvoru. Međutim, investitori tvrde da je u tijeku kulturološka promjena. Nakon revolucija 2011. godine, Fadi Ghandour, osnivač logističke tvrtke Aramex, izjavio je da vlada više pozornosti posvećuje otvaranju novih radnih mjesta u sklopu potpore mladima. A mlade tehnološke tvrtke mogle bi odigrati ključnu ulogu. “Ovo će postati sve češća pojava jer mladi zahtijevaju nova radna mjesta, a vlada ne može nastaviti biti jedini ili glavni poslodavac”, objasnio je. Toukan je dodao: “Ovaj svježi poduzetnički duh istinsko je Arapsko proljeće.”

Sara Hamdan