Posljednjih godina Hrvatska je imala ulogu velikog mamca u privlačenju inozemnih investitora voljnih ulagati u trgovačke centre. Unatrag samo pet godina prodajni prostor uvećan je za više od 1,1 milijun kvadrata uz investiranje oko 1,5 milijardi eura. Hrvatska, procjenjuje se, ima 250 kvadrata trgovačkih centara na 1000 stanovnika dok je prosjek članica Europske unije 190 m2 na 1000 stanovnika, Zagreb je sa 555 četvornih metara pretekao mnoge metropole. O poslovanju i planovima širenja razgovarali smo sa Stjepanom Iveljićem, direktorom Westgatea, najvećeg hrvatskog šoping centra.

Što je motiviralo investitore trgovačkog centra Westgate kojim upravljate na pomalo zakašnjeli dolazak u Hrvatsku?
Nakon bogatog iskustva s trgovačkim centrima u razvijenoj Europi naši austrijski investitori željeli su biti jedan od igrača u pozitivnom razvoju u ovom dijelu Europe. U Westgate vlasnici su uložili 270 milijuna eura za 226.000 kvadrata bruto površine od čega je 100.000 prodajnog prostora. Naša je ambicija postati najveći centar ove vrste u Europi. Međutim, prava snaga Westgate centra je prvorazredna ponuda – lijepih i raznovrsnih dućana, bogatih gastronomskih delicija, 7250 besplatnih parkirnih mjesta, Kid’s Worlda – najvećeg natkrivenog dječjeg igrališta, klizališta, kuglane, te sezonskih aktivnosti prilagođenih kupcu.

Je li hrvatsko tržište već zasićeno trgovačkim centrima, ima li mjesta za nove investicije? Namjeravaju li vlasnici Westgatea možda još ovdje investirati?
Hrvatska je veliko tržište. Potencijal još nije iscrpljen. Kupac traži trgovački centar koji najbolje odgovara njegovim potrebama. Naravno da dolaskom novih centara dolazi do preslagivanja, odnosno do promjena u navikama i frekvenciji posjetitelja. No nakon određenog vremena posjetitelji se vraćaju onom centru u kojem se osjećaju najugodnije i smatraju da nudi najbolju ponudu. Hrvatska ima još dosta prostora za razvoj ovoga tržišta. Po našim analizama ovdje ima prostora za još tri-četiri trgovačka centra našega tipa. U Hrvatskoj nema velikog nadregionalnog trgovačkog centra – mega malla. Sretni smo što smo bili prvi u tom sektoru, jer ćemo u narednim godinama proširiti našu ponudu na raspoloživ teren u okolici Westgatea koji je već u našem vlasništvu. U tome vidimo ogroman potencijal, posebno sada kada je određen datum ulaska Hrvatske u EU.

Kako se osmišljavaju ‘netrgovački’ sadržaji i projekti za pridobivanje kupaca, što je recept uspjeha?
Dobar trgovački centar nudi iskustvo ugodnog šopinga, odnosno uz dobru kombinaciju trgovina s kvalitetnom ponudom, kupcima se moraju ponuditi i dodatni sadržaji koji za cilj imaju opustiti i zabaviti posjetitelje. Westgate zato izrazito veliku pozornost posvećuje stvaranju dobrog šoping iskustva kroz dizajn interijera te gastronomiju i zabavu. Što se gastronomije tiče posjetiteljima je na raspolaganju široka kulinarska ponuda u 32 restorana, bara i kafića – uključujući prvi Running Sushi Restaurant u Hrvatskoj. Otvorena terasa koja se prostire na 3000 kvadrata nudi dodatan čar. Od zabave su tu i kuglana te Senator automat klub, dok se djeca mogu igrati i zabavljati u Kid’s Worldu, najvećem zabavnom park na zatvorenom u kojemu ih roditelji mogu prepustiti kvalitetnoj skrbi dok bezbrižno šopingiraju. Tu je i besplatni inlineskating kojeg organiziramo sa školom Inlina.

S obzirom da je kompanija koja vlasnički stoji iza hrvatskog centra Westgate aktivna i na tržištima mnogih europskih zemalja kako se pozicioniralo hrvatsko tržište među njima, koliko je (ne)konkurentno?
Naše iskustvo govori u prilog konkurentnosti. Naime, velik broj slovenskih kupaca ukazuje nam na činjenicu da je naš trgovački centar bogatom i raznovrsnom ponudom interesantan i građanima susjednih zemalja. Pa tako pored posjetitelja iz Slovenije imamo i dosta kupaca iz susjedne Bosne i Hercegovine. Pozitivnih iskustava imamo i sa stranim turistima koji se upravo u ovo vrijeme, vrijeme godišnjih odmora, tijekom proputovanja do ljetnog odredišta zaustave u Westgateu i kod nas vrlo rado kupuju.

Postoje li na ovdašnjem prostoru neki izazovi na koje planirate uskoro odgovoriti s nekim projektima, ako ih ima možete li otkriti o čemu se radi?
Westgate ima milijun kvadrata zemljišta što je ogroman resurs koji planiramo iskoristiti. U iduće dvije godine tu će niknuti brojni dodatni sadržaji. Želja nam je iskoristiti velike potencijale koje nam pruža autocesta kao i činjenica da smo s centrom naslonjeni na iznimno značajnu turističku rutu. Iskoristit ćemo te goelme resurse kako bi ispunili ambiciozan cilj – za dvije godine postati veliki, ako ne i najveći trgovačko-zabavni centar u Europi.