Ideja o vrhunskom engleskom vinu danas je podjednako smiješna kao što je nekoć bila priča o ukusnoj engleskoj hrani. Međutim, London se prometnuo u gastronomsku metropolu, a jug Engleske u pravi izbor izvrsnih pjenušaca po uzoru na vina iz regije Champagne.

Od Kenta, gdje se s bijelih doverskih litica pruža pogled na Francusku preko La Manchea, uz južnu se obalu kroz Sussex, Hampshire i Dorset, pa čak i do Devona i Cornwalla na krajnjem zapadu prostiru stotine hektara vinograda zasađenih u posljednjih deset godina, a u planu je i proširenje. Geološka obilježja bijelih litica pokazala su se ključnima u vinogradarstvu južne Engleske. Naime, u regiji Champagne najbolji vinogradi zasađeni su na vapnenačkom tlu koje se ponegdje mješa s ilovačom. Jedan se potez takvog tipa vapnenačkog tla proteže od Sancerrea i Chablisa kroz Champagne, preko La Manchea do južne Engleske. Na vapnenačkom se pojasu uglavnom uzgajaju chardonnay, crni pinot i pinot meunier, tri vrste grožđa od kojih se pravi šampanjac. Usto, važan je čimbenik i toplija klima. Stoljećima se smatralo da su Sussex i obližnji okruzi prehladni za uzgajanje grožđa za vrhunska vina, no zbog klimatskih su se promjena zagrijali dovoljno da bi se ondje taj tip mogao uzgajati. “Ne vjerujem baš u priču o klimatskim promjenama, to jest u onaj dio priče da se radi o ljudskom faktoru, a ne o cikličkim promjenama, no ovdje je stvarno toplije i to je zasigurno utjecalo na vinarstvo”, kaže Andrew Weeber, ortoped iz Južnoafričke Republike koji je 2004. godine počeo uzgajati grožđe na posjedu Gusbourne u seocu Appledoreu u Kentu. Danas na brdašcu na jugu posjeda uzgaja 20 hektara grožda, a vinograd gleda na Romney Marsh i more. U posljednjih se nekoliko godina ubrzao tempo sadnje.

Prema riječima Stephena Skeltona, autora “Vodiča kroz vinograde Velike Britanije za 2010. godinu”, 1990. godine, dvije godine nakon što je bračni par Stuart i Sandy Moss iz Sjedinjenih Američkih Država u zapadnom dijelu Sussexa zasadio vinograd Nyetimber, prvi veći vinograd za uzgajanje grožđa za pjenušce, u Engleskoj je bilo tek šezdesetak hektara chardonnaya, crnog pinota i pinota meunier. Do 2007. zasađeno je preko 260 hektara, a do 2010. brojka se udvostručila pa je zabilježeno čak 550 hektara. Stuart i Sandy Moss iz Chicaga doselili su se u Europu kako bi proizvoditi pjenušce, a tijekom osamdesetih godina prošlog stoljeća privukao ih je zapadni dio Sussexa, dijelom zbog geološke sličnosti s regijom Champagne, ali i zbog ljubavi prema engleskom hrastovom pokućstvu. Prvo vino proizveli su 1992. godine, bio je to blanc de blancs, no na tržištu se pojavilo tek 1997., kad su za njega osvojili zlatnu medalju za najbolje englesko vino. Vino vinarije Nyetimber danas se može piti u vrhunskim engleskim restoranima kao što je londonski Dinner, novi restoran Hestona Blumenthala, kuhara koji ima tri Michelinove zvjezdice. Christian Seely, koji s partnerom Nickom Coatesom vodi nekoliko vinograda u Hampshireu, puno nade polaže u svojih 12 hektara zasađenih na brdašcu na tlu miješanom od vapnenca i kremena te berbe pjenušca 2009. i 2010. godine koji dozrijeva u bocama. “Ovaj naš kraj ima puno potencijala za sjajne stvari, samo treba naći pravo mjesto”, kaže.

Eric Asimov