Nedavno je u jednoj rezidenciji na Manhattanu, koja je nekoć pripadala najpoznatijoj žrtvi dječje paralize Franklinu D. Rooseveltu, Bill Gates u svojem obraćanju apelirao na još jedan pokušaj da se u svijetu iskorijeni dječja paraliza.

Osnivač Microsofta u posljednje se dvije godine istaknuo kao jedan od najvećih donatora, jer je dosad donirao 1,3 milijarde dolara, što je znatno više od iznosa koji je u preko 25 godina uspjela prikupiti humanitarna organizacija Rotary International, te kao najgorljiviji zagovornik za borbu protiv dječje paralize. S obzirom da epidemije dječje paralize svake godine borbu protiv te bolesti dovedu u krizu, davao je sve više novca za istraživanje, ali i za mukotrpan posao na terenu: naime, milijunima cjepitelja treba platiti 2 ili 3 dolara kako bi ružičaste kapi cjepiva protiv dječje paralize nakapali u usta djece u selima i sirotinjskim naseljima. Međutim, unatoč trudu i urgiranju, Gates se suočava s teškim pitanjem koje mu postavljaju neki epidemiolozi i bioetičari: Je li ispravno i dalje pokušavati? Iako se broj slučajeva smanjio za 99 posto otkako je kampanja započela 1985. godine, uklanjanje ovog preostalog 1 posto pokazalo se gotovo nemogućim. Kad cjepivo uništi dječju paralizu u jednoj državi, virus bukne u nekoj drugoj. Gates putuje u udaljena indijska i nigerijska sela kako bi ga uslikali dok sam kapa cjepivo. Također se svojim statusom poznate osobe koristi kako bi utjecao na političke vođe. Bogate zaljevske zemlje na meti su kritike jer premalo sredstava daju za borbu protiv bolesti koja danas uglavnom zahvaća djecu iz muslimanskih zemalja. No, prošlog su mjeseca u Abu Dhabiju, glavnom gradu Ujedinjenih Arapskih Emirata, Bill Gates i šeik Mohammed bin Zayed al-Nahyan objavili da su zajedno donirali 100 milijuna dolara za cijepljenje djece u Pakistanu i Afganistanu. U švicarskome Davosu Gates i britanski premijer David Cameron najavili su da će Velika Britanija udvostručiti dosadašnji iznos sredstava od 30 milijuna dolara. U siječnju se na sprovodu diplomata Richarda Holbrookea u Washingtonu Gates susreo s pakistanskim predsjednikom Asifom Ali Zardarijem i ponudio mu 65 milijuna dolara da pokrene kampanju protiv dječje paralize.

Zardari je ponudu prihvatio. Godine 1985. organizacija Rotary prikupila je 120 milijuna dolara u nadi da će do 2000. u potpunosti iskorijeniti dječju paralizu. Međutim, bolest ne jenjava, a u borbi protiv nje dosad je potrošeno 9 milijardi dolara, s tim da će se svake godine potrošiti dodatnih milijardu dolara. U usporedbi s tim, kampanja protiv velikih boginja, prema riječima Donalda Hendersona, bivšeg dužnosnika Svjetske zdravstvene organizacije koji ju je inicirao, stajala je tek 500 milijuna dolara u današnjim omjerima. Usto, nedavno je Richard Horton, urednik utjecajnog medicinskog časopisa The Lancet, putem Twittera izjavio da “opsjednutost Billa Gatesa dječjom paralizom iskrivljuje prioritete Zaklade Billa i Melinde Gates u drugim ključnim područjima. Globalno zdravstveno stanje ne ovisi o iskorjenjivanju dječje paralize.”Takve tvrdnje ljute Billa Gatesa. “Ti cinici bi trebali napraviti pravo istraživanje da utvrde o kojem se stvarnom broju djece radi”, rekao je. “Ako ne nastavimo sa žestokom borbom protiv dječje paralize, prešutno prihvaćamo da će godišnje 100.000 do 200.000 djece umrijeti ili postati paralizirano.”Ima skeptika koji priznaju da bi prihvatili više slučajeva paralize i smrti uzrokovane dječjom paralizom kao cijenu preusmjeravanja spomenute milijarde dolara za cjepiva i druge mjere prevencije smrti od bolesti poput upale pluća, dijareje, ospica, meningitisa i malarije.

Skeptici se slažu s Gatesom da je znatno teže pokoriti dječju paralizu nego što je to bio slučaj s velikim boginjama. Jedna injekcija može spriječiti velike boginje, no u zemljama u kojima su kanalizacijski sustavi otvoreni djeci je potrebno i do deset tretmana kapima protiv dječje paralize. Samo jedna žrtva od njih 200 ima izražene simptome, što znači da u 500 slučajeva paralize, kao što se nedavno dogodilo tijekom epidemije u Republici Kongo, postoji još 100.000 prijenosnika bolesti s neizraženim simptomima.Borba protiv dječje paralize pobjedi je najbliža bila 2006., kad se bolest ograničila na samo četiri države koje nikad nisu uspjele iskorijeniti dječju paralizu: Nigeriju, Indiju, Pakistan i Afganistan. Te četiri države i danas se bore s dječjom paralizom. U Angoli, Čadu, Kongu i Sudanu javljaju se epidemije duge i po godinu dana, a u posljednje se vrijeme pojavilo još 13 epidemija: osam u Africi te u Nepalu, Kazahstanu, Tadžikistanu, Turkmenistanu i Rusiji. David Heymann, bivši voditelj kampanje za borbu protiv dječje paralize pri Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji, izrazio je optimizam da je bolest moguće u potpunosti iskorijeniti. No, kaže, ako dođe do veće krize i ako, naprimjer u Indiji, dođe do nove epidemije, predlaže da se sredstva na neko vrijeme preusmjere na unapređenje zdravstvenih sustava dok se ne poboljšaju sve vrste cjepiva za dojenčad. Kad su o tome upitali Billa Gatesa, odgovorio je: “Mi na tome već radimo.”

Donald G. McNeil Jr.