WASHINGTON — Nekoliko dana nakon što je Rajiv Shah stupio na položaj voditelja Američke agencije za međunarodni razvoj, navratio je u centar za brzu reakciju koji je tog dana bio potpuno prazan i tih.

Dvanaest sati kasnije, razorni potres pogodio je Haiti, pa je na sljedeća dva mjeseca taj centar doktoru Shahu postao drugi dom. Ovaj bistri 37godišnji liječnik s malo iskustva u državnoj službi najednom se našao u situaciji da koordinira dostavu hitne humanitarne pomoći pod budnim okom predsjednika Obame. Ritam nije usporio: katastrofalne poplave u Pakistanu, navala humanitaraca u Afganistan, sveobuhvatna revizija američke pomoći drugim državama. No, ono čime će ovaj politički lukav sin indijskih doseljenika iz Ann Arbora u Michiganu, indijski Amerikanac trenutno na najvišem položaju u Obaminoj administraciji, konačno uspjeti ili ne uspjeti u Washingtonu odmjerit će se njegovom ambicioznom namjerom da potpuno reorganizira USAID. Iz razgovora s nekoliko zaposlenika Usaida daje se naslutiti da je doktor Shah već počeo u agenciju unositi novu energiju.
“Početka reakcija bila je da je tako mlad”, rekla nam je Pamela White, koja već 29 godina radi u USAIDu. “Ali meni to nikada nije smetalo.”

USAID je svoj vrhunac dosegnuo 1968., kad je njegovih 18.000 zaposlenika vodilo razne programe u Latinskoj Americi, jugoistočnoj Aziji i Africi, zahvaljujući ostavštini Johna F. Kennedyja koji je pozvao Sjedinjene Američke Države da posegnu onkraj vlastitih granica. No, nakon godina iscrpljujućih proračunskih rezova, ova agencija sada broji manje od 9000 zaposlenika, a tijekom Bushove administracije izgubila je mjerodavnu ulogu u Ministarstvu vanjskih poslova. Kako je agencija slabila, bogati privatni filantropi poput Zaklade Bill & Melinda Gates preuzeli su njeno mjesto kao predvodnici po pitanju razvojnih programa. Stoga možda i nije slučajnost što je doktor Shah alumni Zaklade Gates; vodio je njihov poljoprivredni program i uspostavio fond za financiranje cijepljenja vrijedan 1,5 milijardi dolara. Sin inžinjera u Fordu i školske tajnice, doktor Shah diplomirao je na medicinskom fakultetu sveučilišta u Michiganu i sveučilišta u Pennsylvaniji, a ubrzo zatim postao savjetnik za zdravstvena pitanja u predsjedničkoj kampanji Ala Gorea.
“Kad nismo na vlasti, ja se konstantno žalim”, rekao je doktor Shah upitan zašto se odlučio pridružiti Obaminoj administraciji. “Vjerujem da su ovakvi trenuci u povijesti, kad imamo ovakvog predsjednika, vrlo rijetki.” Ne srami se otkriti svoje planove te kaže da želi u agenciju donijeti bolji nadzor i veću analitičku strogost. A želi i uvesti poduzetništvo Gatesova stila. Budući da je USAID prisutan na toliko mjesta, prevelika potražnja je ono što doktoru Shahu zadaje najviše glavobolje. Spušta očekivanja.
“Moramo biti iskreni prema samima sebi glede ciljeva različitih programa”, objašnjava. “Jedina dobra stvar koja je proizašla iz potresa na Haitiju jest ta da je Raj Shah postao predsjednikov partner“, smatra David Beckmann, predsjednik agencije Bread for the World koja se zalaže za humanitarnu pomoć s ciljem iskorjenjivanja gladi.