Budući da je već odobena gradnja sedam velikih solarnih elektrana koje bi prekrile 108 četvornih kilometara kalifornijske pustinje, grupe za zaštitu okoliša i nadzorna tijela sve češće izražavaju zabrinutost zbog utjecaja industrijalizacije na osjetljiv pustinjski okoliš.

“Ako životinjski svijet nije glavni prioritet voditelja ovih projekata, trebao bi postati”, kaže Karen Douglas, predsjednica Komisije za energetiku savezne države Kalifornije koja izdaje dozvole za rad solarnih elektrana. “Nismo se nikad dosad suočili s ovakvim solarnim projektima i očigledno je da će se utjecati na niz životinjskih vrsta.” U listopadu je kalifornijska Komisija za energetiku odobrila golem projekt “Calico” tvrtke Tessera Solar tek nakon što je tvrtka pristala gotovo prepoloviti projekt kako ne bi morala preseljavati 104 pustinjske kornjače koje su ove godine uočene na lokaciji gradnje. Članovi komisije najavili su da najvjerojatnije neće odobriti izdavanje licencije za gradnju elektrane Ridgecrest od 250 megavata u vlasništvu Solar Millenniuma zbog mogućeg utjecaja na postinjske kornjače i tekunice iz okruga Mohave. U listopadu su Yuma Indijanci tužili vladu SADa zato što je odobrila gradnju druge Tesserine elektrane jer tvrde da bi projekt Imperial Valley Solar od 709 megavata naštetio rogatim gušterima. Gušter je, naime, važan dio priče o stvaranju plemena. Na gradilištu solarne elektrane Ivanpah vrijedne dvije milijarde dolara biolozi traže pustinjske kornjače.

“Nitko ne smije pristupiti gradilištu bez pratnje biologa”, kaže Mercy Vaughn, voditeljica tima biologa kalifornijske tvrtke BrightSource Energy koja gradi elektranu od 370 megavata. Tvrtka BrightSource, koju podupiru Google, Morgan Stanley i nekoliko naftnih kompanija, tri je godine čekala na odobrenje kalifornijske Komisije za energetiku. Projekt Ivanpah smanjili su za 12 posto kako bi što manje kornjača morali premještati i kako ne bi zahvatili područje na kojem rastu rijetke biljke. Komisija je u rujnu izdala licenciju za gradnju projekta Ivanpah unatoč oštrom protivljenju grupa za zaštitu okoliša. “Ako projekt gradite na pogrešnome mjestu, neće biti ništa bolje ako učinite nešto da smanjite loš učinak”, tvrdi Lisa Belenky, pravnica iz Centra za biološku raznolikost. Izvršni odbor tvrtke BrightSource odgovara da su Ivanpah osmislili tako da štetu za okoliš smanje na minimum. “Naš tim stalno prati sve kornjače i kad otkrijemo da bi se neka mogla naći u opasnosti, odmah reagiramo”, kaže Mercy Vaughn.

Todd Woody