Najfascinatnije osobe koje je Nui Davis upoznala u djetinjstvu bile su seoske djevojke koje su se udale za strance pa bi posjećivale selo u lijepoj zapadnjačkoj odjeći i dijelile djeci bombone.

“Mislila sam da su princeze”, kaže Nui. “Ta mi se slika urezala u pamćenje i poželjela sam jednog dana biti poput tih žena.”Danas tridesetogodišnja Nui Davis živi sa suprugom Josephom Davisom iz Fresna u Kaliforniji u klimatiziranoj kući s tri spavaće sobe. “Moja obitelj stalno govori da sam uspjela u ostvarenju svog sna”, kaže Nui. Pedesetčetvorogodišnji Joseph Davis jedan je od gotovo 11.000 stranaca koji su oženili djevojke iz regije Issan na sjeveroistoku Tajlanda, a onamo su ih privukli niski troškovi, lagan tempo života i Tajlanđanke. “Tajlanđanke su nalik Amerikankama prije pedeset godina”, kaže Davis, prije nego što su otkrile svoja prava i postale “tvrdoglave i ustrajne u nazorima”. Međutim, sraz očekivanja stavlja mnoge brakove na kušnju, a preko polovice njih okonča se razvodom, kaže Thavon Prayoon, voditelj međunarodnih poslova bolnice Panyavejinter u Udon Thaniju. Dok većina muškaraca, koji su u mirovini, traže emocionalnu vezu, žene uglavnom motiviraju ekonomski razlozi, dodaje Prayoon, inače savjetnik za mješovite parove.“Neke žene zanima samo novac”, kaže. “Udaja je postala poslovni pothvat, a ne ljubavni. Ljudi žele poboljšati svoj društveni status pa neke žene troše suprugov novac dok ga ne iscrpe do kraja, a onda ga ostave.”Iako su mnogi od tih muškaraca u mirovini i žive od određene svote novca, od njih se očekuje da uzdržavaju dalju obitelj svoje supruge i da daju nekoliko tisuća dolara miraza. “Kad stupite u brak u Tajlandu, oženite čitavu obitelj, čitavo selo”, kaže Prayoon. “Žene to često očekuju, a muškarci ne shvate.”

Dennis Sorensen (63), umirovljeni profesor matematike, stariji je od supruge Pennape koji ima 32 godine, a upoznali su se na plaži. Većinu vremena provodi gledajući američke televizijske kanale putem satelitskog prijenosa i pripremajući si hamburgere. Kaže da je dao sve od sebe da bi njegova supruga i njezina obitelj bili sretni. Sudjeluje u odgoju njihova dvogodišnjeg sina i njezine kćeri tinejdžerice. “Morali smo se uskladiti i bilo je problema kad mi je ponestalo novca te nisam više mogao brinuti o svima, no prevladali smo ih kako smo najbolje znali”, dodaje Sorensen. Prepreka je i jezik. “Ne govorim engleski dobro, no mogu živjeti s njim godinama”, kaže gospođa Sorensen na tajlandskom. “Ne mogu ga razumjeti kad je ponekad ljut, no prepoznajem o čemu se radi po tonu pa se udaljim.”Rojjana Udomsri (30) udana je za Tajlanđanina i kaže da sumnja u mješovite brakove. “Ne znam jesu li uistinu sretni”, kaže. “Bilo je trenutaka kad sam željela živjeti tako dobro kao oni, no ne mogu živjeti s osobom koju ne volim. Ako nekog volim, s njime mogu preživjeti sve životne nedaće.”

Seth Mydans