Kako je industrijalizacija u zemljama razvijenog svijeta počela uzimati maha, broj novorođenih znatno je počeo padati, prvo u Francuskoj, pa u Velikoj Britaniji, a potom i u ostalim dijelovima Europe i Amerike. Kako ljudi postaju bogatiji, obitelji postaju sve manje; a kako obitelji postaju sve manje, ljudi postaju sve bogatiji.

Sada se nešto slično događa u zemljama u razvoju. Broj novorođenih je u padu, a obitelji su se počele smanjivati i u Brazilu, Indoneziji, pa čak i u dijelovima Indije. Stopa nataliteta polovine svijeta sada iznosi 2,1 ili manje – magičan broj koji je u skladu sa stabilnom populacijom i obično se naziva “zamjenskom stopom nataliteta”. Negdje između 2020. i 2050. svjetska stopa netaliteta past će ispod globalne zamjenske stope nataliteta. U vrijeme kada se mnogi brinu da globalan rast stanovništva ne nadmaši svjetske zalihe hrane i kada ljudi strahuju od posljedica za prenapučeni planet, pad stope nataliteta iznenađuje i pomalo umiruje. To znači da zabrinutost zbog eksplozije stanovništva i sama puca. Današnji pad stope nataliteta je vrlo velik i brz. Siromašne zemlje prolaze kroz iste demografske promjene kao i bogate, samo što su počele na ranijem stupnju razvoja i kreću se puno brže. Prijelaz sa stope petero djece na dvoje, za što je Britaniji trebalo 130 godina, od 1800. do 1930. godine, Južnoj je Koreji trebalo samo 20 godina, od 1965. do 1985. godine. Majke u zemljama u razvoju danas mogu očekivati da će imati troje djece. Njihove majke imale su ih šestoro. Pad stope nataliteta u društvima s niskim i srednjim prihodima je blagodat sam po sebi. To znači da će prvi put većina majki moći imati onoliko djece koliko bi željele, što je prema svemu sudeći dvoje. Pad stope nataliteta također predstavlja veću sigurnost za milijarde ranjivih ljudi. Naturalni poljoprivrednici, koji žive od svog uroda i riskiraju da postanu žrtve pljački i suša, mogu ovisiti samo o sebi i svojoj djeci. Za njih osmero djece su jedino osiguranje protiv katastrofa. No za novu srednju klasu u Kini, Indiji ili Brazilu, s tvorničkim poslovima, automobilima i bankovnim računima, problemi ekstremne nesigurnosti sada su prošlost. Za njih dijete predstavlja radost, obvezu ili nesreću, ali ne i politiku osiguranja. Pad nataliteta je blagodat za ekonomski rast. Demografiju se smatralo neutralnom u odnosu na rast. No to je bilo zbog toga što je do devedesetih bilo samo nekoliko zemalja u razvoju koje su imale pad nataliteta i rast prihoda. Sada ih ima na desetke te pokazuju kako se države kreću od velikih obitelji i siromaštva u bogatstvo i starenje prolaze kroz razdoblje ekonomskog rasta. Za zemlje u demokratskoj tranziciji pad zamjenske stope nataliteta je jedinstvena i skupocjena prilika.