Nekadašnje igračke bogatih “yuppija”, mobilni telefoni, u samo nekoliko godina prerasle su u alate za ekonomsko osnaživanje najsiromašnijih stanovnika svijeta.

Mobilni telefoni nadoknađuju neadekvatnu infrastrukturu, kao što su loše prometnice i spore poštanske usluge, omogućuju slobodnije širenje informacija, tržišta čine učinkovitijima te stvaraju uvjete za slobodno poduzetništvo. Sve navedeno ima izravan utjecaj na ekonomski rast: u tipičnoj zemlji u razvoju dodatnih deset telefona na 100 ljudi podiže rast bruto društvenog proizvoda za 0,8-postotnih bodova, navode podaci Svjetske banke. Diljem svijeta koristi se više od četiri milijarde mobilnih telefona, od čega su tri četvrtine u zemljama u razvoju. Čak i u Africi četiri od deset ljudi posjeduje mobilni telefon. Otkako je posjedovanje mobilnog telefona postalo uobičajeno, pojavile su se i nove mogućnosti: mobilno novčano poslovanje, koje novcu omogućuje da putuje brzo kao i tekstualne poruke. Diljem zemalja u razvoju otvaraju se male prodavaonice gdje ljudi kupuju vaučere kako bi obnovili kredite na svojim računima. Pružatelji novčanih usluga tim malim prodavaonicama omogućuju da djeluju kao bankovne podružnice. One mogu uzeti gotovinu i (na način da šalju posebnu vrstu tekstualne poruke) proslijediti ga na račun mobilnog poslovanja. Korisnik tada (ponovno preko tekstualne poruke) može prebacivati novac drugim registriranim korisnicima, koji ga mogu podignuti u svojim lokalnim prodavaonicama. Novac se može poslati čak i onima koji nisu registrirani korisnici; oni zaprime tekstualnu poruku sa šifrom pomoću koje mogu podignuti gotovinu. Najučinkovitiji primjer mobilnoga novčanog poslovanja je M-PESA, koji je 2007. pokrenuo Safaricom iz Kenije. M-PESA ima sedam milijuna korisnika, što nije loše za zemlju sa 38 milijuna stanovnika, od kojih 18,3 milijuna posjeduje mobilne telefone. M-PESA je isprva postala popularna kao usluga koja je mladim, urbanim migrantima omogućavala slanje novca svojim obiteljima na selo. Sada se koristi za plaćanje raznih usluga, od školarina do taksija. Slična praksa popularna je i na Filipinima i u Južnoj Africi. Širenje mobilnoga novčanog poslovanja na druge siromašne zemlje, posebice na one u Aziji i Africi, imat će velik utjecaj. To je brži, jeftiniji i sigurniji način prebacivanja novca od alternativa poput sporih, skupih transfera preko banaka i poštanskih ureda, ili davanja omotnica s novcima vozačima autobusa. Umjesto da potroše cijeli dan na putovanje autobusom do najbliže banke, ljudi u ruralnim područjima vrijeme sada mogu trošiti puno korisnije. Prema nedavno objavljenoj studiji, od kada se počela koristiti usluga M-PESA, prihodi kenijskih kućanstava su porasli za pet do 30 posto.