De Beers, najveća i najpoznatija svjetska grupacija za vađenje dijamanata, izašla je u javnost s očekivanjem da će joj ukupni godišnji prihod u tekućoj godini biti praktički prepolovljen.

Priznanje tvrtke najnoviji je dokaz kako se nekoć moćna grupacija zatekla u teškoj situaciji u industriji koja više nije pod njenom dominantnom kontrolom. Zbog pada cijena dijamanata za otprilike 30 posto tokom protekle godine, De Beers je prethodno srezao proizvodnju u svojim rudnicima za 40 posto i zamrznuo proizvodnju u svojim najboljim rudnicima u Bocvani. Također, dva najnovija rudnika kompanije u Kanadi, čiji su troškovi kompaniji uzrokovali goleme probleme na dugovnoj strani, netom su nakon otvaranja u kolovozu 2008. godine smanjili proizvodnju. Kako se tržište dijamanata suočava s jednom od najgorih godina, Christopher LaFemina, analitičar Barclays Capitala, zaključio je kako je De Beers potrošio puno gotovine i kako su problemi grupe čak možda i “podcjenjeni” od strane tržišta. Međutim, u ne baš često viđenoj borbi za naklonost javnosti, južnoafrička grupa koja iz rudnika vadi 40 posto sveukupnih svjetskih dijamanata, izjavila je za Financial Times da posjeduje dovoljno snage za preživljavanje, ako treba, i još dvije recesijske godine. “Trgovinski uvjeti su teški i nepovoljni”, rekao je Stuart Brown, financijski direktor grupe. “Ali baš zbog činjenice da smo na vrijeme predvidjeli nepovoljni slijed okolnosti i povukli drastične poslovne poteze možemo prebroditi uvjete u 2009. i 2010. godini bez posezanja za dioničkim fondovima”, dodao je. De Beers je također osporio Barclaysovu procjenu da je grupa izgubila 100 milijuna dolara na mjesečnoj bazi tijekom prvog tromjesečja tekuće godine. “Prema našem planu za 2009. godinu ostat ćemo profitabilni, gotovinski neovisni i ispoštivat ćemo ugovore o našim zajmovima, čak i ako cjelokupni prihod od prodaje padne za 50 posto”, izjavio je Brown. Grupa koja je tijekom posljednjeg desetljeća izgubila kontrolu nad svjetskom trgovinom dijamantima, suočena je protekle godine i s padom potražnje za dijamantima kako su se potrošači sve više počeli ustezati od kupnje luksuznih proizvoda. Međutim, nakon kolapsa Lehman Brothersa prošle godine i još drastičnijeg pada potražnje grupa se susrela i sa sve većom nevoljkošću i nemogućnošću financijskih institucija da odobre nužne kredite. Stoga su pitanja vezana za financijsku poziciju nekadašnjeg kartela u privatnom vlasništvu postala sve češća, pogotovo nakon što je De Beers u veljači primio pozajmicu od 500 milijuna dolara od svoja tri dioničara – Anglo Americana, južnoafričke obitelji Oppenheimer i Bocvane. “De Beers se po prvi put susreće s krizom bez mogućnosti i snage da kontrolira ponudu”, rekao je Des Kilalea, analitičar RBC Capital Marketsa.