Gotovo 600.000 Amerikanaca izgubilo je posao prošlog mjeseca te se tako nezaposlenost u Sjedinjenim Državama popela na 7,6 posto. No nisu svi nezaposleni radnici besposleni i ne provode svi vrijeme pregledavajući oglase za posao i čekajući da zazvoni telefon. Javni koledži i sveučilišta su među onim svijetlim točkama u ovoj teškoj ekonomskoj situaciji.

U vrijeme kada je broj radnih sati umanjen za mnoge Americe i dok su mnogi drugi potpuno izgubili posao, Sherian Huddleston, zamjenica upravitelja Sveučilišta Middle Tennessee State, radi prekovremeno. Huddleston, naime, nadgleda prijavljivanje novih studenata čiji je broj na sveučilištu ovog semestra sa 22.000 porastao za 800 novih studenata, što predstavlja porast od gotovo četiri posto u odnosu na prijave prošlog proljeća. Neka američka sveučilišta bilježe porast broja novih studenata u dvoznamenkastim brojevima. Huddleston kaže da povećan broj studenata u teškim ekonomskim vremenima nije neočekivan. “Kada ljudi izgube posao, onda počnu razmišljati o drugim stvarima koje bi mogli raditi, i drugim karijerama u koje bi se mogli upustiti. Često puta to znači povratak u školu ili čak dovršavanje studija koji su prije počeli.” I dok recesija vraća studente natrag u učionice, svako sveučilište nema podjednake koristi od tog trenda. Barmak Nassirian, glasnogovonik Američke udruge sveučilišnih registara, kaže da su i javna i privatna sveučilišta zabrinuta zbog navale studenata na javnim sveučilištima. “Takav bi trend mogao izazvati probleme na privatnim institucijama koje bi mogle ostati nepopunjene. S druge strane, naravno, povećana potražnja u javnom sektoru mogla bi rezultirati pretrpanim sveučilištima te bi tako neki studenti mogli ispasti iz škola”, tvrdi Nassirian. On dodaje da, dok bi za neka javna sveučilišta i koledže prijam ovolikog broja novih studenata mogao izazvati problem i u najboljim vremenima, u vrijeme recesije taj problem postaje još i gori, jer će mnoge javne visokoškolske ustanove pokušati na sve manjem budžetu pružiti usluge sve većem broju studenata. “Svi uključeni u ovaj proces dio su istog ekonomskoga kruga. Savezne države sučeljene su s problemima. Privatni dobrotvorni fondovi imaju problema. Filantropi imaju problema. Dakle, nisu samo pojedinačne obitelji zapale u probleme.” Dobra vijest, dodaje Nassirian, jest da unatoč ekonomskim problemima većina studenata uspijeva naći novac koji im je potreban da bi počeli ili nastavili sa studijem. Financiranje studija je teže, ali stipendije i zajmovi još su dostupni.