Velika francuska naftna kompanija Total u srijedu je objavila da je spremna sudjelovati u planiranom transsaharskom plinovodu, na koji europske vlade gledaju kao na mogući način smanjivanja ovisnosti o ruskoj energiji. Ruski plinski monopolist Gazprom već je izrazio interes za 15 milijardi eura vrijedan projekt, koji bi bio dio njegove veće strategije za dobivanje pristupa golemim nigerijskim rezervama plina, a koji se smatra ključnim za buduću energetsku sigurnost Europe i Sjedinjenih Država.

Totalova najava sugerira da i zapadne kompanije za proizvodnju energije počinju ozbiljno razmatrati plinovod unatoč golemim tehničkim i komercijalnim izazovima crpljenja plina iz razigrane delte Nigera u Nigeriji i njegova transporta do izvoznih terminala na mediteranskoj obali Alžira. Guy Maurice, generalni direktor Totalova istraživanja i proizvodnje u Nigeriji, rekao je na konferenciji o nafti i plinu koja se održala u glavnom gradu Abuji da bi plinovod bio dugoročna strateška investicija za Nigeriju i da je Total spreman sudjelovati u tom projektu. Prekidi ruskog opskrbljivanja Europe pojačali su zabrinutosti u EU, koja četvrtinu godišnje potrošnje plina od 300 milijardi kubičnih metara uvozi iz Rusije. Planirani transsaharski plinovod mogao bi opskrbljivati 20 do 30 milijardi kubičnih metara. Gazprom je prošle godine naizgled ostvario prednost pred konkurentima zainteresiranima za projekt kada je potpisao memorandum o razumijevanju s Nigerijskom nacionalnom naftnom korporacijom za suradnju pri istraživanju, proizvodnji i transportu plina. Gazprom je, međutim, izjavio da će započeti rad u Nigeriji s investiranjem minimalno 2,5 milijardi dolara u razvijanje vladinih planova za gradnju mreže plinovoda i postrojenja za preradu kako bi se plin iskoristio za lokalnu upotrebu. “I dalje tako govorimo iako smo vrlo zainteresirati za transsaharski plinovod. Transsaharski plinovod kreće nakon što se završi nigerijska plinska mreža”, rekao je konferenciji Vladimir Ilianin, generalni direktor Gazpromove nigerijske podružnice.Alžirska državna naftna kompanija Sonatrach također je zainteresirana za rad na plinovodu iako konzorcij za gradnju projekta još nije stvoren. Ilianin je za novinare izjavio da bi Gazprom bio spreman razmotriti surađivanje s drugim kompanijama, među kojima bi možda bio i Total kako bi se plinovod ostvario. Gazpromova ponuda za razvijanje nigerijske nacionalne plinske industrije u skladu je s ambicijama predsjednika Nigerije Umarua Yar’Adua. Nigerijska vlada dugo se žalila da su se velike zapadne kompanije zadovoljavale izvoženjem nafte i plina iz zemlje, a činile vrlo malo da osiguraju da energija pokrene razvoj u Nigeriji.