Kongresna knjižnica, najveća biblioteka u svijetu, s desecima milijuna primjeraka knjižnih materijala privlači znanstvenike i druge učene ljude iz čitavog svijeta da dođu i istraže te materijale za svoje potrebe.

No uskoro ti učenjaci više neće trebati putovati da bi proveli svoja istraživanja fonda knjižnice; neka od njezinih blaga u sve se većem broju mogu naći na internetu. Poput mnogih drugih velikih znanstveno-istraživačkih knjižnica, Kongresna knjižnica se seli u digitalni svijet. Među načinima kako se to provodi je projekt skeniranja materijala kojim je dosad na internet postavljeno 25.000 knjiga, koje se mogu čitati on-line ili “skidati” za kasnije proučavanje na računalu. Doron Weber, iz Zaklade Alfred P. Sloan, koja financira taj dva milijuna dolara vrijedan projekt, naglašava važnost skeniranja čitavih knjiga kako bi se sačuvao njihov kulturni kontekst: “Očuvanje znanja iz knjiga i kulture knjige znači očuvanje svake riječi u svakoj rečenici, u točnom redoslijedu stranica, u pravom izdanju te u sklopu prikladnog povijesnog, znanstvenog i bibliografskog konteksta. Mora se poštovati ono što se skenira i tretirati kao organsku cjelinu, a ne samo kao sirove komadiće podataka.” Skeniranje obavlja organizacija Internet Archive, neprofitna skupina iz San Francisca kojoj je cilj očuvanje kulturnih artefakata poput glazbenih snimaka i web stranica, ali i knjiga i drugih tiskanih materijala te postavljanje tih skeniranih kopija na internet kako bi bile dostupne korisnicima. Knjige se u Kongresnoj knjižnici skeniraju u velikoj prostoriji u kojoj je smješteno deset skenera. Svaki od njih opremljen je s dvije digitalne kamere visoke razlučivosti tako da se istovremeno skeniraju dvije stranice u roku od šest sekundi. Osoblje kaže da se skenirane knjige upotrebljavaju on-line više nego što je to bio slučaj s njihovim originalima u samoj knjižnici. Možda i zato što je riječ o naslovima koji su stari najmanje 75 godina tako da im je istekla zaštita autorskih prava. Osim toga projekt se zasad ponajprije bavi krhkim knjigama koje teško mogu izdržati fizičko rukovanje, rijetkim knjigama te specijaliziranim područjima američke povijesti i genealogije. Ta je metoda vrlo jeftina: Internet Archive obavlja skeniranja velikih količina materijala za samo 10 centi po stranici. Charles Lowry, iz Udruge američkih znanstveno-istraživačkih knjižnica, kaže da je važno da u digitalnoj eri ostanu dostupni stariji materijali: “Ostaje potreba za velikim projektima koji bi postojeće tiskane zbirke učinili vidljivima i dostupnima u novoj tehnologiji tako da oni ne postanu nevidljivi.”