Nakon što su pretrpjeli najslabiju blagdansku šoping-sezonu posljednjih desetljeća, analitičari u ovoj godini prognoziraju novi val bankrota maloprodajnih trgovina u Sjedinjenim Američkim Državama, osobito pošto su neke od njih ključ u bravu morale staviti još krajem prosinca. Jednogodišnja recesija, gubitak radnih mjesta i smanjeno kreditiranje odvratili su kupce od potrošnje, a stručnjaci upozoravaju da će se teškoće nastaviti i u 2009. godini.

Lavinu je pokrenula internetska trgovina specijalizirana za proizvode za djecu Parent Company, koja je odmah nakon Božića zatražila stečajnu zaštitu zajedno sa svojih devet podružnica, uključujući i internetsku trgovinu igračaka eToys. Situacija je utoliko ozbiljnija uzmu li se u obzir prognoze analitičara koji su stečajeve najavljivali za siječanj, odnosno veljaču. Parentu je presudila smanjena potrošnja kupaca iako je pokušao privući kupce popustima pa je u eToysu snizio cijene za 60 posto na više od 1300 igračaka. Kao i industrija luksuznih roba, sektor igračaka je nekada bio smatran otpornim na usporavanje rasta gospodarstva. To, međutim, više nije slučaj. James Lewellis, stručnjak iz istraživačke tvrtke Needham & Company, rekao je da trgovine igračkama imaju previše robe na zalihama zbog čega moraju znatno sniziti cijene te procjenjuje da je prodaja pala najmanje 5 posto u odnosu na 2007. godinu. Predsjednik Uprave Parent Company Michael Wagner rekao je da je stečaj “nesretan, no nužan i odgovoran korak u očuvanju tvrtkine vrijednosti za dioničare u vrijeme aktualnoga izazovnog trgovačkog okruženja”. Stečajnu zaštitu prije Parenta, prema pisanju International Herald Tribunea, prošle su godine zatražile i američke trgovine Circuit City, Boscov’s, Sharper Image, Mervyns, Linens ‘n Things, Whitehall Jewelers i Steve & Barry’s.

A to je samo vrh ledene sante. Naime, nakon proučavanja poslovanja 180 tvrtki kompanija specijalizirana za restrukturiranje Alix Partners prognozirala je da će se u sljedeća 24 mjeseca učetverostručiti broj američkih trgovina koje ne raspolažu s dovoljno kapitala ili nisu u mogućnosti same financirati dugove. Da takva predviđanja nisu nerealna pokazuju i podaci tvrtke za istraživanje tržišta SpendingPulse koja je objavila da su protekle blagdanske sezone američke trgovine zabilježile ukupni pad prodaje od 4 posto, odnosno dvoznamenkasti postotak pada prodaje gotovo svih artikala, uključujući odjeću, luksuzne robe, namještaj, elektroniku i uređaje. Dok klasične trgovine međusobno pokušavaju konkurirati što većim popustima kojima pokušavaju privući kupce, analitičari ističu da je internetska trgovina Amazon.com jedina svijetla točka ovogodišnje blagdanske šoping-sezone zbog raznovrsnosti ponude i fleksibilnosti. Internetska trgovina broj jedan Amazon.com čini se da ne zna za krizu. Štoviše, krajem prosinca je izvijestila o dosad najboljim rezultatima. Naime, u izvješću pod nazivom “Dosad najuspješnija božićna sezona Amazon.coma” američka kompanija je priopćila da je diljem svijeta 15. prosinca zaprimila narudžbe za 6,3 milijuna artikala, odnosno 72,9 po sekundi, no Uprava nije otkrila financijske podatke o prodaji. Rastu prodaje putem interneta u prilog je išlo i zimsko nevrijeme koje je pogodilo mnoge dijelove SAD-a posljednjeg vikenda prije Božića.