Ne pronađe li uskoro kupce, britanski maloprodajni trgovački lanac Woolworths Group će do 5. siječnja biti prisiljen zatvoriti 807 trgovina i otkaze uručiti za 27.000 radnika za vrijeme božićnih blagdana. Naime, posljednji pokušaji pronalaženje kupca za Woolworths, koji je pod stečajnom zaštitom, prije toga vremena vjerojatno neće uspjeti zbog čega bi mogao postati dosad najveća žrtva krize u britanskom trgovačkom sektoru.

Ne pronađe li kupce, 27. će prosinca tvrtka ključ u bravu staviti u prvih 200 trgovina, a početkom siječnja bez posla će ostati 22.000 stalno i 5000 privremeno zaposlenih.“Nismo dobili povoljnu ponudu”, rekao je Neville Kahn iz konzultantsko-revizorske tvrtke Deloitte, jedne nadležnih za upravljanje Woolwortsom koji je 27. studenoga zatražio stečajnu zaštitu, a nakon što je dva dana prije obustavljeno trgovanje dionicama tvrtke. Sudbina Wollworthsa još je neizvjesna, a Deloitte, prema Kahnovim riječima, pregovara s rivalskim maloprodajnim trgovačkim lancima o potencijalnim ponudama za 300 trgovina, a također postoji “značajan interes” za još 500. Kada je otišao u stečaj, mnogi potencijalni kupci diljem svijeta su iskazali interes za posrnulu britansku tvrtku, no Kahn naglašava da ti pregovori nikada nisu rezultirali sporazumom. Woolwoorths, među ostalim, prodaje igračke, elektroniku, DVD-e, CD-e, odjeću i kućne potrepštine. Uoči planiranog zatvaranja i otpuštanja zaposlenika tvrtka je ovoga mjeseca ponudila popuste na proizvode za oko 60 posto da bi se riješila robe na zalihama. U protekle četiri godine, pritisnuta velikim dugovanjima, tvrtka jedva da je poslovala s dobiti, a teškoće trpi zbog pada prodaje glazbenih sadržaja i oštre konkurencije. Prošloga mjeseca, kada je završio u stečaju, a nakon što uprava nije uspjela postići dogovor s komercijalnim bankama, dugovanja su dosegnula oko 580 milijuna dolara.Očajna uprava još se nada da će pronaći kupca za problematični Woolworths. Interes za tvrtku pokazale su kompanije iz Afrike, Azije, sjeverne i južne Amerike, a potencijalni kupci postoje i za tvrtkine marke odjeće i igračaka Ladybird, odnosno Chad Valley. No, zbog globalne financijske krize, svjetske recesije i pesimistične potrošačke perspektive, kako je ustvrdio Kahn, zasad nema ozbiljnih ponuda. “Vrlo je teška situacija za mnogo ljudi, pogotovo za osoblje i pokušavamo to riješiti na najemotivniji mogući način”, rekao je Neville Kahn.Woolworths Group potekao je od američkog maloprodajnog lanca kojeg je 1897. godine u SAD-u osnovao Frank Woolworth. Woolworths inače ima status pionira diskontne maloprodaje u Velikoj Britaniji gdje je prvu tamošnju trgovinu otvorio 1909. u Liverpoolu u sjeverozapadnoj Engleskoj, a 1982. britanski se lanac odijelio od američke roditeljske kompanije.