Na konferenciji Fastmarkets Global Lithium, Battery & Critical Materials, koja je održana prošli tjedan u Las Vegasu, organizatori su osmislili elegantan potez – na ulazu su sudionicima dijelili žetone za igru kojima se moglo glasati o pitanju je li “zima” na tržištu litijevih spojeva definitivno završila ili je trenutačni rast cijena samo privremeno zatopljenje. Sudionici su s oduševljenjem sudjelovali u igri, raspravljali gdje staviti svoj žeton, a u zraku se osjećalo uzbuđenje svojstveno Vegasu. O čemu je riječ?
Rastući optimizam
Vodeća globalna konferencija industrije litija, baterija i kritičnih sirovina godine je protekla u ozračju rasprava o najnovijim kretanjima na tržištima. Nakon eksplozivnog rasta 2021. i 2022. godine, uzrokovanog manjkom proizvoda potrebnih za zadovoljavanje rastuće potražnje proizvođača električnih automobila i drugih industrija, na tržištu je nastupilo naglo zahlađenje – tijekom 2024. i 2025. cijene litijevih soli pale su četiri do šest puta, a povremeno i više. Godine 2026. započeo je nagao, ali istodobno volatilan oporavak cijena pa je ključno pitanje za cijelu industriju, o kojem se raspravljalo u Las Vegasu bilo: je li to privremeno ili vidimo početak novog ciklusa rasta?
Sudeći prema žetonima u predvorju konferencije, većina sudionika smatra da je zima na tržištu završila, da je zatoplilo (hvala Bogu, ne do +40, koliko je tih dana bilo u Vegasu) te da će se postupni rast cijena litijevih soli, kao i cijele industrije, nastaviti. Raspoloženje je postalo znatno optimističnije, no održivost oporavka cijena i dalje ostaje glavna tema rasprava.
Tijekom četiri dana trajanja konferencije održane u Red Rock Casino & Resortu, na malo mirnijoj lokaciji oko pola sata udaljenoj od poznatog središta zabave, ulice Strip, okupilo se više od tisuću najvažnijih čelnika globalne industrije litija, predstavilo se više od 550 kompanija iz više od 50 zemalja, a svoje govore i panele održalo je oko 200 govornika.
Jedan od glavnih naglasaka ovogodišnje konferencije bili su sustavi za pohranu energije, novo područje nakon električnih vozila na kojem će industrija rasti. CEO organizatora konferencije, tvrtke Fastmarkets, Raju Daswani izjavio je da je razdoblje tržišne “prekomjerne korekcije” završilo: sustavi za pohranu energije postali su jedan od glavnih izvora rasta. Prema procjeni Fastmarketsa, potražnja za litijem iz sektora ESS-a (Energy Storage Systems) raste oko 40% godišnje.
Sam ESS raste, između ostalog, zbog brzog razvoja infrastrukture za AI i povećanog opterećenja elektroenergetskog sustava. Pomoćnica američkog ministra energetike Audrey Robertson govorila je o baterijama za upravljanje opterećenjem podatkovnih centara, balansiranje i mreže. Prema njezinim riječima, industrija ulazi u “potpuno novu eru” u kojoj upravljanje električnom energijom pomoću baterija postaje kritično važno. Konferencija je pokazala da sudionici tržišta podatkovne centre počinju promatrati kao zaseban čimbenik dugoročne potražnje za ESS-om.
Brzi rast prodaje električnih automobila u Kini očit je, predstavlja važan orijentir za druga razvijena tržišta i u potpunosti se može ponoviti u EU – teza je koju se moglo čuti u mnogim raspravama. Sudionici otvoreno govore o tome da su cijene nafte vrlo volatilne zbog različitih sukoba u svijetu, osobito na Bliskom istoku, te da se zbog toga dodatno povećava potražnja za električnim automobilima. Europa i dalje u tom smislu znatno zaostaje za Kinom, gdje električni automobili već dugo dominiraju tržištem novih automobila zahvaljujući različitim poticajima za kupce i brzom razvoju domaće industrije proizvođača električnih automobila. Tržište EU-a tek sustiže druge u prijelazu na električne automobile.
Već su na kraju 2025. godine električni automobili i plug-in hibridi činili oko pet posto svjetskog voznog parka. Vjerojatno će se taj trend nastaviti i u sljedećim godinama, stvarajući dobre mogućnosti za stvaranje dodane vrijednosti za sve sudionike u lancu proizvodnje električnih automobila.
Kineska dominacija
U vezi s navedenim, kritično su važni otpornost i diversifikacija Europe u lancu opskrbe. Rastuća potrošnja litijevih spojeva u ključnim industrijskim granama mora biti osigurana “domaćim” sudionicima proizvodnog lanca – o tome su, kao i prije, izravno govorili mnogi vodeći menadžeri s kojima se tijekom ovih dana moglo razgovarati. Trgovinski ratovi ugrožavaju stabilnost opskrbe jednako kao i stvarni ratovi – nažalost, suvremeno doba obiluje i jednima i drugima.
Trenutačno je golem opseg prerade litija koncentriran u Kini, što stvara dodatne rizike za zapadne zemlje. Administracija SAD-a usmjerila je svoje napore na diversifikaciju proizvodnih lanaca, na što je u svom izlaganju podsjetio CCO tvrtke Albemarle Eric Norris. Također je istaknuo potrebu zapadnih zemalja za aktivnom industrijskom politikom i podrškom ulagačima koji razvijaju proizvodne kapacitete – bez toga je vrlo teško cjenovno konkurirati Kini, gdje vlada aktivno podupire industriju. Industrija će nastaviti aktivno koristiti baterije dviju vrsta. NMC/NCA baterije, za čiju se proizvodnju koristi visokokvalitetni litijev hidroksid i koje se prije svega upotrebljavaju za premium električne automobile, električni prijevoz dugog dosega, određene vrste robotike i profesionalne dronove. S druge strane, imamo LFP/LMFP baterije, u kojima se koristi visokokvalitetni litijev karbonat – one se češće primjenjuju u ESS sustavima za pohranu energije, kao i u masovnim električnim automobilima i industrijskom prijevozu. Zaključak konferencije bio je kako će rasti potražnja za obje kategorije litijevih soli jer nove primjene i potrebe potiču industrijske potrošače na nove narudžbe.
